– Но вы пожадничали…
– Вовсе нет. Скорее, припозднился. Они уже сворачивали деятельность… и решили завершить свои гастроли победным аккордом. Ребята профессионалы, я ничего не заподозрил.
– Выходит, вы все потеряли. Почему же не сказали Элси?
Маркус помрачнел.
– Не смог, духу не хватило. Короче, я просто удрал.
– Могли бы написать, извиниться.
Маркус невесело усмехнулся.
– Дорогуша, я ведь все-таки мошенник по профессии. Никогда не оставлять письменных документов – мое кредо.
– Но вы могли позвонить ей, рассказать правду, чтобы она не мучилась и не обвиняла во всем произошедшем себя…
Кит осекся, увидев, как прищурился и заулыбался Маркус.
– Та-ак, втюрились, значит? Вы ее новый хахаль?
– У нас был роман. Очень короткий. Я хорошо к ней отношусь и забочусь о ней. Вас это удивляет?
– Вовсе нет. Я ведь именно поэтому и прошу вас все ей рассказать. Я – мошенник, промышляю именно с дамочками, но с Элси все было иначе. Я ее любил. И хотел быть с ней.
– Она считает, что вы просто украли деньги и смылись.
– И это меня мучает, хотя вы в это вряд ли поверите. Кстати, как она?
– Выжила. Строит свою жизнь.
Маркус задумчиво кивнул.
– Хорошо. Вот что я вам скажу. Она… она слишком классная баба. Она заставляет тебя почувствовать себя красивым, высоким, могучим и умным – а на самом деле ты им не являешься. И рано или поздно придет тот день, когда ты сдуешься, как воздушный шарик, и что тогда? Нет, связываться надо с глупенькими и хорошенькими телками, которые в жизни ничего сложнее телефонного справочника не читали.
Мужчины немного помолчали, а потом Кит спросил:
– Так вы хотите, чтобы я сказал Элси, что вы невиновны?
Маркус хмыкнул.
– Дорогуша, я вовсе не лезу в святые. Я – то, что я есть, но лишнего на себя не возьму. Слушайте, а вся эта безумная собачья и кошачья свора жива-здорова?
– Да.
– Малдер и Тара все про меня, по-моему, знали с самого начала. Во всяком случае, вид у них был именно такой. Крейн?
– Да?
– Берегите ее… Такие женщины, как Элси, не часто появляются в жизни мужчины…
17
Элси выгуливала собак – вернее, они ее выгуливали.
С того момента, когда она прочитала записку Кита, оставленную на подушке, прошло пять суток.
Неожиданно псы сделали стойку, а затем с громким лаем рванули вперед. Это было так неожиданно, что Элси непроизвольно выпустила поводок.
Ее собаки взяли в плотное кольцо машину, припарковавшуюся у дома Элси. С водительского места вылез Алекс, то есть Кит, и псы приветствовали его бурно и радостно, а он их сдержанно и приветливо, как и подобает… хозяину.
Элси вцепилась зубами в собственное запястье и до крови укусила себя, а потом сунула руку в карман и с холодной улыбкой пошла навстречу Киту.