Элси прижала пальцы к вискам. В голове бились мысли, сталкивались птицами…
Он приехал, чтобы остаться.
Но он все равно не останется навсегда. Он сам говорил.
– Элси… Я здесь, в твоем доме, и я готов отдать себя в твое полное распоряжение. Ты этого хочешь?
– Нет.
Киту показалось, что потолок ударил его по голове. Он недоверчиво заглянул в синие глаза, полные боли и смятения.
– Элси…
– Это не любовь, Кит. Это нечто вроде долга чести. Ты думаешь, что любишь меня, а на самом деле чувствуешь себя виноватым и хочешь эту вину загладить… Уходи. Слишком многое случилось за эти недели, Кит, и многое изменилось.
Больше всего на свете ей хотелось броситься к нему в объятия и заорать в голос: «Не верь мне! Я люблю тебя!».
Но слова были произнесены, и боль, слезами кипевшая в синих глазах, перелилась в тоскливые зеленые глаза, и мужчина поднялся, бледный до синевы, сжав зубы и кулаки, могучий и бессильный. И женщина с отчаянным лицом пошла за ним к двери, провожать, и тревожно скулили собаки, вертясь под ногами, и все, абсолютно все в этом доме в эту минуту надеялись, что кто-то скажет верное слово, слово, которое все расставит по местам…
На пороге Кит повернулся и очень тихо произнес:
– Я желаю тебе найти то, что ты ищешь, Элси.
Она закрыла за ним дверь, повернулась лицом к своим зверям и громко сказала:
– Он больше не вернется. И потом я обязательно этому обрадуюсь. Потому что нельзя любить человека, который относится к совместной жизни, как к тюремному сроку. Вот. А теперь перестаньте на меня пялиться!!!
Она поехала к маме, желая все рассказать ей прямо с порога, но ее остановило присутствие Майкла Сандерса. Домовладелец сидел на диване и с выражением детского восторга поглощал печенье с корицей – кулинарный конек мамы. Сама мама появилась из кухни, раскрасневшаяся и веселая. При виде бледной и заплаканной Элси все несколько опешили, а потом – как это всегда и бывает в неловкой ситуации – стали усиленно делать вид, что ничего странного не происходит. Говорили при этом все одновременно.
– Господи, как это хорошо, Элси…
– Я просто зашел на минуточку, но миссис Хьюиш была так любезна…
– Он не хочет брать деньги, представляешь? Ведь уже неделю возит меня на машине…
– Я же сказал, мне это только в радость…
А потом Майкл Сандерс, совсем уж невпопад, сообщил:
– А я вот сделал вашей маме предложение, да только она все опасается чего-то. Элси, скажите вы ей…
Элси кивнула, железной рукой взяла мать за локоть и вывела в кухню.
– Ты его любишь?
– Элси…
– Не так. Он тебе нравится?
– Ну…
– Не надо ну, мама. Перестань вспоминать о папе. Майкл – не папа. И ты уже не та, что была двадцать лет назад. Все изменилось. И никто больше никому ничего не должен.