Комментариев не последовало, и Марти продолжил:
– Из источников, заслуживающих полного доверия, мне стало известно, что вы не только обладаете широкими познаниями в столь деликатной области, как книгопечатание, но и не отказываете в помощи тем несчастным, которые, не обладая вашими талантами, вынуждены в кровь расшибать лбы о гранит науки.
Шеннон пожала плечами.
– Ваша скромность не уступает вашей красоте, – с совершенно серьезным видом изрек Марти.
– Что вам от меня нужно? – весьма нелюбезно прервала поток красноречия Шеннон.
– Ваша помощь, – коротко ответил он и торопливо пояснил, что в силу разного рода причин не успевает написать реферат по теме «Книгопечатание в средневековой Англии» и, если задание не будет выполнено к сроку, его ожидают жуткие неприятности, последствия которых примут прямо-таки вселенские масштабы. – Разумеется, я буду вашим вечным должником.
Через три дня реферат был готов, и это стоило Шеннон трех бессонных ночей. Марти поблагодарил, угостил кофе и вернулся в круговорот своей звездной жизни.
Шеннон попечалилась и забыла.
А вот он не забыл.
Через три месяца ей исполнилось девятнадцать. Шеннон готовилась к небольшой вечеринке в узком составе, когда к дому подкатил фургончик службы доставки и выскочивший из машины парнишка направился к входной двери с большой, перевязанной алой лентой коробкой. Встревоженная и заинтригованная, она вскрыла коробку и обнаружила великолепный букет из девятнадцати прекрасных роз с карточкой-поздравлением, подписанной загадочным М.Г. Помимо цветов в коробке нашлось место для шикарно изданного альбома по культуре итальянского Ренессанса.
На следующий день Шеннон набралась смелости и позвонила.
В тот же вечер они встретились и прогуляли до трех часов ночи.
А еще через три дня Марти Гринуэй приехал за ней на «харлее» и умчал в страну, о существовании которой Шеннон лишь читала.
В этой стране было все, о чем она мечтала, и многое такое, о чем не пишут в книгах.
Да, туда попадают многие, но у каждого от ее посещения остается собственное впечатление. Кто-то старается забыть все поскорее и вернуться в привычную накатанную колею. Кто-то вспоминает с грустью, понимая, что другого билета ему уже не выпишут. Кто-то всю оставшуюся жизнь старается вернуться туда, колотя в первые попавшиеся двери и попадая частенько только в новые неприятности.
Шеннон открыла в этой стране смысл существования: раствориться в любимом полностью и без остатка, пропитаться им насквозь, а потом возродиться в прежнем облике, но уже с познанием высшей сути.