– Шеннон?
– Э… нет. Это я, Марк. Марк Стилмен. Ты еще не спишь?
И этот туда же! Мир как будто сговорился отправить ее в постель.
– Нет, не сплю.
– Я только хотел предложить…
Нет, подумала Элси, хочешь сделать что-то как надо, сделай сам.
– Никаких предложений, Марк. Приезжай сюда. И как можно быстрее.
– Э… вообще-то именно это я и хотел предложить.
Она шлепнула трубку на рычаг и рассмеялась. Негромко и счастливо. Если двое хотят одного и того же, их уже не остановишь.
Эпилог
Шасси коснулись бетона посадочной полосы, и «Боинг» легонько вздрогнул. Напряжение в салоне мгновенно сменилось оживленной суетой: взрослые поздравляли друг друга, дети уткнулись носами в стекла иллюминаторов, стюардессы заулыбались. Пробежав несколько сотен метров, авиалайнер остановился. Командир бодрым голосом сообщил, что полет благополучно завершился, поблагодарил всех за компанию и выразил надежду, что пассажиры и в следующий раз воспользуются услугами их верного партнера, компании «Бритиш эруэйз».
Вирджиния Кэвендиш достала с полки сумочку и, подождав, пока схлынет поток самых нетерпеливых, ступила на проход.
– Вам помочь? – осведомился ее сосед, молодой американец Крис, которого ждала трехмесячная стажировка в Британском музее.
– Нет, Крис, спасибо. Меня встречает внук.
– Я все-таки подойду к вам в зале прибытия. Знаете, у молодых людей часто возникают неотложные дела.
– Надеюсь, Грег со своими делами разобрался. У него было для этого целых одиннадцать месяцев.
– В таком случае всего вам наилучшего. Спасибо за приятное общение.
– Мы еще увидимся, Крис. У меня есть кое-какие дела в Британском музее.
– Если меня не изгонят за незнание английского, – отшутился американец.
Вирджиния медленно спустилась по трапу.
Вот и все. Она сделала то, что хотела. Подвела черту. Успокоила душу. Простилась с дочерью. Оставалось только убедиться, что и Грег за время ее отсутствия сумел решить главную проблему. Они разговаривали накануне, и в конце разговора он намекнул ей на некий сюрприз.
– Надеюсь, после операции небольшие нервные потрясения тебе не противопоказаны?
– Только приятные.
– Ну, я бы сказал…
– Перестань мямлить, Грег. И клади поскорее трубку, а то от твоего сюрприза ничего не останется.
Ей действительно сделали операцию в центре Джонса Хопкинса, после которой хирург сказал, что впервые видит такое желание жить у восьмидесятидвухлетнего пациента.
– Я не могу уйти, пока не успокою душу, доктор, – ответила Вирджиния. – Сколько мне еще осталось?
– Вы путаете меня с Господом, – покачал головой врач.
– И все-таки?
Он вздохнул, взял ее морщинистую руку с дряблой кожей и пигментными пятнами.