– Так-так-так, а вот и они, наши золотые птенчики, – раздался смутно знакомый голос у меня за спиной.
– Как и договаривались, – подтвердил рыжебородый, в его грубом тоне мелькнуло некое заискивание.
Мы обернулись, Алексу пришлось труднее всех, но и он справился. Первоначально я как-то не поняла, кто перед нами. Вернее, просто не могла поверить…
– Генри Гудзон! Какими судьбами?! – ахнул всезнающий Профессор.
Да, было чему удивляться! Как, спрашивается, и с какими целями попал в кошачий рай призрачный корабль Гудзона вместе со всей призрачной командой? То есть, конечно, здесь они не призраками выглядели, и все-таки!
– Удивлены? Сто морских ежей вам в брюхо! – потирая от удовольствия руки и широко улыбаясь, обратился к нам капитан, по его кивку матросы вытащили наши кляпы.
Старый морской волк выглядел вполне презентабельно: длинные спутанные волосы, потертый, вернее, я бы сказала, полуистлевший камзол, бархатные рейтузы и высокие сапоги. Внешне вполне здоровый на вид мужчина лет пятидесяти с неровными зубами и хищным прищуром черных глаз.
– Удивлены, я вас спрашиваю?!
– Слегка, – вежливо ответила я, делая вид, что меня здесь вообще ничего не интересует, кроме красивого заката.
Командор немедленно потребовал, чтобы нам объяснили причину этого беспрецедентного нападения с последующим взятием в плен.
– Мы думали, вы пираты, – не выдержала и я (любопытство – мое слабое место).
– Эти молодчики и вправду пираты, их корабль стоит здесь неподалеку, – со снисходительной усмешкой ответил Гудзон. – Развяжите их… и поменяйте веревки на кандалы, так будет понадежней!
Вот мерзавец! И главное, за что?! Мы ведь ему никогда ничего плохого не делали! Приказ поспешно выполнился матросами с посильной помощью притащивших нас пиратов, а капитан меж тем насмешливо продолжал:
– У нас с командой Бенса Рыжебородого дружеские отношения, и мы частенько помогаем друг другу. Да, старина?
– Чистая правда, Генри, – поспешно подтвердил рыжебородый, защелкнув у меня на ноге второе кольцо кандалов.
Только когда мы с Алексом были закованы, нас развязали. Кота пересадили в старую клетку для птиц. Профессор был хладнокровен, его, похоже, не волновало, что вот эта задержка в лице противного Гудзона может стоить ему возврата в реальный мир! Радости же кошачьего рая оказались сомнительными, но это уже не только его проблема… Значит, мы опять в одной команде.
– Эй, кэп, так зачем все-таки мы тебе понадобились? Наверняка причина идиотская – неутоленное тщеславие или врожденные комплексы. Неужели только из-за боязни отказа ты решил не посылать нам приглашения, а доставить к тебе на корабль силой? – начала я. А что прикажете делать, раз мужчины молчат…