Он прижался щекой к ее растрепанным локонам. Закрыл веки, и скупые слезы проступили из-под них. Потом веки дернулись, открылись, как у марионетки: казалось, глаза Халаша что-то ищут в темноте за камерой.
— Тихо, — шепнул он.
И впился зубами в щеку девочки, как в яблоко. Она издала пронзительный, нечеловеческий вопль.
— Есть же границы! — взвыл Халаш, продолжая вгрызаться в ее плоть. — Всему есть предел!
Девочка билась в его руках, как глубоководная рыба.
— Нет, конгрессмен, — произнес голос из океанских глубин. — Есть только цепочки и поведенческие реакции. Какая разница, поступают ли внешние импульсы от меня или от мира?
Халаш помотал головой, как собака, отрывающая мясо от кости.
— Божественные цепочки! — крикнул он, выплевывая сгусток крови. — А ты — извращенец! — Всхлипывая, он наклонился над бьющейся в судорогах девочкой. — Это не я! Меня сотворил Господь!
— Но ты чувствуешь. Это твой выбор.
Перемазанный в горячей крови Халаш, рыдая, положил девочку перед собой на цементный пол.
— По-жа-луй-ста! — шипящим голосом произнес он, начиная раздеваться. — По-жа-луй-ста!
— Тебе этого хочется. Страсть как хочется
Томас повернулся и вышел из комнаты.
— Но... но... — доносилось до него бормотание Халаша.
Томас зашел в ванную и посидел перед унитазом. Он уставился на пыльный ободок из поддельной меди, подумал о микробах.
— Нет! Еще, чуточку еще, пожалуйста... — разносилось по дому, и потом эти звуки, слишком человеческие... слишком человеческие, чтобы принадлежать животному.
Его так и не вырвало.
— Ох, как хорошо-о-о-о...
Томас не мог думать. Не мог чувствовать.
— Та-а-ак...
В кабинете, куда он вернулся, царила мертвая тишина.
Сэм начала тихонько всхлипывать.
— Дерьмо какое-то, — сказал Джерард.
Все четверо — Томас, Сэм, Джерард и Дин Хини, — не находя себе места, кружили по гостиной. Агент Атта была на кухне, говорила по мобильнику, успев прогнать набежавших местных и группу реагирования.
— Загипнотизировал он его, что ли? — спросил Джерард.
Томас медленно провел рукой по голове.
— Нет. Гипноз действует не так. Представление о всесильном гипнотизере и полностью подвластном ему человеке — выдумка.
Сердитое выражение мелькнуло на пухлом, но миловидном лице агента.
— Но я как-то раз сам видел в колледже...
— Это наполовину правда, наполовину чушь, — прервал его тяжело дышавший Томас — В ходе исследования было обнаружено, что многие участники на самом деле следуют указаниям гипнотизера, чтобы доставить удовольствие публике, а не ему.
Джерард покачал головой, явно не убежденный словами Томаса.