– Похоже, вы плохо представляете, что такое событие года. Все пригласительные на него разошлись еще по окончании показа коллекции минувшего сезона.
– Ты удивишься, но я раздобуду билет и даже изыщу способ попасть на все показы, которые планируешь посетить ты! – убежденно проговорил он.
– Что ж… – пожала плечами Леола. – Посмотрим, как вам это удастся. – Поразмыслив мгновение, она добавила: – Когда молодые профессионалы мечтают воочию познакомиться с работами своих кумиров и не имеют такой возможности, богачи, вроде вас, употребляют все свое влияние, лишь бы только поскучать в первых рядах.
– В данном случае мое рвение оправдано радением за твою безопасность, – в очередной раз заверил ее Нико.
– Кто бы сомневался, – скептически проговорила она.
– Когда я был маленьким, – меланхолически заговорил балканский принц, – моя мама находилась в самом расцвете своего артистического дарования. Множество ангажементов, неплохие заработки… Но ни она, ни мой отец никогда не умели рационально обращаться с трудом зарабатываемыми деньгами. Они были как птички, не думающие о завтрашнем дне. Конечно, мои родители старались позаботиться о нашем с Романом благополучии, но это у них плохо получалось. Брат всегда сердился на них. Такая житейская беспомощность взрослых людей казалась ему преступной. Когда родителей не стало, он крепко взялся за семейный штурвал… Знаешь, почему я рассказываю тебе об этом?
– Почему же? – живо отозвалась Леола.
– Я ясно сознаю, кому обязан своим благополучием. У меня нет иллюзии, будто жизнь – это нескончаемый праздник для всех и каждого на этой планете только потому, что сам живу, не ведая забот. Не будь стараний старшего брата, я был бы сейчас беден, как церковная мышь, поскольку наблюдал собственными глазами, как в прах рассыпаются огромные состояния в руках незадачливых хозяев. И я не хочу, чтобы ты видела во мне человека иного сословия, ранга, статуса только потому, что я горжусь своим происхождением. Титул мало значит, если не подкреплен внутренним содержанием.
– Красивая тирада, – иронически одобрила белокурая красавица.
Принц Нико нахмурился. Все его доводы встречались либо категорическим отпором, либо сарказмом. Однако, несмотря на свою непримиримость, Леола в конечном итоге соглашалась. Так она оказалась вместе с ним в Лондоне. Вероятно, и в Париж они отправятся вместе, был уверен принц. В таком случае, что заставляет ее каждый раз схлестываться с ним в перепалке?
Он вопросительно приподнял брови.
– Вы, наверное, и в армии служили? – ни с того ни с сего спросила Леола.