– Она меня не хочет, а я не хочу ее.
– «Хочу»! Что это еще за «хочу»? Ты думаешь, я «хотела» твоего деда, когда ему досталась? Желание приходит со временем. Достаточно того, что ты мужчина, а она – женщина, вы молоды, чтобы иметь детей, и ваши семьи желают этого союза!
Халид сжал губы.
– А почему бы тебе не поговорить с Роксаленой? Ей этот брак нравился не больше, чем мне.
– Она дочь султана! Неужели ты думаешь, она допустит, чтобы ее насильно выдали за мужчину, которому она нежеланна? Она – первая красавица империи! У тебя была возможность породниться с домом султана – и ты эту возможность упустил. Машаллах, сын моего сына, ты глупец!
Халид молча отпил глоток бузы.
Косем горячо заговорила:
– Халид, прошу тебя, женись! На ком угодно – на той ли девушке, которую только что видел, или на другой, но у тебя должен появиться законный наследник. После этого ты можешь взять сколько угодно жен или наложниц. Разве трудно выполнить мою просьбу, прежде чем я уйду из этого мира?
– Бабушка, ты пока никуда уходить не собираешься.
– Ходят слухи, что ты не женишься потому, что бессилен с женщинами и не можешь стать отцом ребенка, – хитро заявила Косем.
Халид с гневом посмотрел на нее – ну уж это было чересчур.
– Был бы жив твой отец, он приказал бы тебе жениться! – взорвалась Косем, меняя свою тактику.
– Но мой отец умер, а ты, бабушка, начинаешь мне надоедать, – сердито отозвался Халид.
– Думаешь, я не понимаю, почему ты ведешь себя так? – невозмутимо продолжала она.
Халид встретился с ней взглядом и тут же отвел глаза.
– Твоя мать забила тебе голову английскими сказками, а потом умерла, оставив меня расхлебывать эту кашу! – звучным голосом добавила Косем, грозя внуку пальцем.
– Хватит! – не выдержал Халид, вставая. – Отправляйся в постель.
Косем не двинулась с места.
– Ты меня не расслышала? – мягко осведомился Халид.
Косем с достоинством встала и прошествовала из комнаты, с гордо поднятой головой.
Халид улыбнулся, а потом задумался над ее словами. Его улыбка погасла.
В одном бабка была права.
Он не хочет ни одной женщины в своей стране и сомневается, что когда-нибудь захочет.
– Фи! Я не могу это сказать!
И Роксалена швырнула книгу на пол.
– Это шипящий звук, Роксалена. Тут «д» произносится как «дж», – терпеливо объясняла Сара, поднимая книгу с ковра и снова открывая на нужной странице.
– Так почему и не написать «дж»? – возмущенно спросила принцесса. – Одна и та же буква читается то как «г», то как «дж», или «с», которое на самом деле то «к», то «с» – какая-то безумная путаница!
– Я, конечно, не знаю, почему одна и та же буква произносится по-разному. Английский язык складывался в течение долгого времени, в нем много заимствований из других языков…