– Вы играете в шахматы? – В голубых глазах кардинала появилась искорка интереса.
– Не так хорошо, как бы мне хотелось.
– И все же, – Старый Гриф, опершись руками на стол, с трудом встал со стула, – прошу, подойдите.
Фернан проклял свой болтливый язык, но делать было нечего.
– Кто играет белыми фигурами?
– Я.
– А…
– Черными играет Папа, – кардинал предвосхитил вопрос сеньора де Суоза, – и он куда лучший игрок, чем я. Раз в неделю мы отправляем друг другу письма с очередным ходом. Боюсь, эту партию я проиграл.
Фернан внимательно изучал доску.
– Король в опасности. Видите, офицер черных собирается атаковать?
– Это увидит и ребенок, – раздраженно бросил кардинал. – Меня больше интересует, как спасти короля.
Фернан сделал ход.
– Вы собираетесь пожертвовать кавалерией? – Старый Гриф явно был разочарован маркизом.
– Да. Кавалерия погибнет, но защитит короля. Вы выиграете время.
– А с помощью кого вы собираетесь выиграть битву? Четыре пешки; башня и офицер – это не армия.
– Иногда и пехота выигрывает сражение. Черный офицер обязательно забудет о Его Величестве и атакует кавалерию, иначе следующим ходом вы окажетесь в опасной близости от его короля. А теперь прячем Его Величество за башню. Как видите, белые еще могут побороться.
– Хе-хе. – Кардинал не отрывал взгляда от доски. – Черные сами загнали себя в ловушку. Но пойдет ли этим путем Папа? Пожертвовать кавалерией, чтобы выиграть битву… Признаюсь, об этом я не подумал. Быть может, игра будет не так скучна… Что же, я счастлив, что Спаситель надоумил меня пригласить вас сегодня в мою скромную обитель. Мое время потрачено не зря. Не желаете прогуляться?
Фернан, примерившись к мелким, торопливым шажкам Старого Грифа, направился следом за кардиналом в сад.
– Вы любите розы?
– Нет.
– Отчего же? – Водянистые глаза главы таргерской Церкви с интересом воззрились на Фернана.
– У этих цветов шипы.
– Хм… Они как мы, знаете ли. Правда, пахнут, лучше. Хе-хе. У всех людей есть шипы, вы не знали? Просто, в отличие от роз, колючки скрыты от чужаков-до той поры, пока кто-нибудь не схватит. Да покрепче. – Старый Гриф сжал кулачок, как видно представляя, что там находится шея какого-нибудь еретика. – А розы… – Кардинал остановился у клумбы. – Одолжите вашу дагу, сын мой.
Фернан молча достал из-за спинных ножен клинок, краем глаза заметив, как один из клириков Неразлучной четверки дернулся, но, повинуясь едва видимому жесту Его Высокопреосвященства, остался на месте. Кардинал взял дагу и аккуратно, можно сказать нежно, срезал желтый цветок.
– Благодарю. Вот о чем я говорил, посмотрите сюда. Фернан убрал клинок и без всякого интереса изучил розу.