— Спасибо. Я действительно ценю твою добрую волю. Кроме того, будет жаль, если пропадут такие аппетитные бананы!
Пользуясь моментом, она бодро предложила:
— Итак, давай скрепим мое назначение рукопожатием.
Макс крепко сжал ее ладонь в своей:
— Заботься о моих детях как следует.
Фиби кивнула, но тут чувство неловкости от соприкосновения их рук заставило ее торопливо отдернуть пальцы.
— Могу я задать тебе несколько вопросов?
— Что именно ты хочешь знать?
— Расскажи мне о матери близнецов, — вкрадчиво попросила Фиби. Желая избежать двусмысленности, она поспешила объяснить: — Чтобы помочь мальчикам привыкнуть к новой обстановке, я должна понять, какой была их мать.
— Мэрилин читала лекции в университете, что не мешало ей проявлять повышенный интерес к драгоценным камням и ювелирной продукции моей компании. Мы познакомились на вечере, посвященном презентации новой коллекции из опалов.
Неожиданно для самой себя Фиби чуть-чуть подтолкнула его к дальнейшим рассуждениям:
— Она наверняка была очень эффектна…
Макс равнодушно пожал плечами:
— Наши отношения были слишком недолгими. Я считаю, что Мэрилин воплощала в себе все качества успешной карьеристки: никакие посторонние обязательства — в том числе и личного характера — не интересовали ее. Когда она уезжала из Сиднея, мы расстались мирно, без скандалов и обид. Все эти годы я благополучно не вспоминал о ней. Но не так давно ее адвокат позвонил мне и сообщил, что его клиентка умерла, а я по решению суда обязан немедленно забрать сыновей к себе.
Макс глубоко вздохнул и продолжил: — Честно говоря, я испытал сильнейший шок, узнав о своем отцовстве: у меня в голове не укладывалось, почему Мэрилин никогда не пыталась связаться со мной… Неужели она так плохо думала обо мне?
— Насколько я понимаю, ты их единственный опекун?
— Да, у нее не было других родственников, поэтому меня официально признали их отцом, отдав свидетельства о рождении. Теперь только я один отвечаю за благополучие малышей.
— Мне очень жаль, Макс, что ты стал отцом при таких грустных обстоятельствах, — вздохнула Фиби, размышляя о том, что, если бы Мэрилин не умерла, он, возможно, никогда бы не узнал о существовании сыновей.
— Теперь это не имеет никакого значения. Главное, обеспечить детям достойную жизнь.
— Прости, что спрашиваю, но… как погибла Мэрилин?
— Насколько мне известно, несчастный случай на археологических раскопках.
Фиби узнала достаточно.
— Уже поздно, а мальчики наверняка поднимут меня рано утром. Спокойной ночи, Макс.
— Спасибо, Фиби, — он удержал ее за руку, когда она проходила мимо, — что согласилась остаться.