- У вас есть кандидатура? - осторожно поинтересовался мэтр Максимильяно, уже морально готовый выслушать заманчивое предложение для себя лично.
- Есть. Я намерен сделать это сам.
- Вам не надоело всюду совать свой нос и всюду влезать собственной персоной?! - рассердился маг. - У вас подданных не хватает? В разведке недоштат?
- Рядовой сотрудник не годится для такого дела. Ему потребуется срок длиною в жизнь, чтобы дослужиться до нужного уровня. Мы же не можем внедрить агента, выдав его за "своего". Мы даже языка их не знаем, не говоря уже о более точных сведениях. А как они обойдутся с "местным", пусть даже дружественно настроенным? Представьте себе, приходит к вам никто, которого звать никак, и предлагает свои услуги. Что вы с ним будете делать? Да в рядовые, пусть докажет, пусть заслужит, а мы тем временем проверим на благонадежность... И пока он из рядовых куда-то выбьется, спасать мир будет поздно. А когда приходит король с предложением о капитуляции, а заодно с нижайшей просьбой принять его в лоно новой церкви, дабы он мог заслужить столь желанное бессмертие?
- С таким же успехом ваше величество тоже могут сунуть в рядовые, - сухо прокомментировал мэтр Максимильяно. - Для них вы такое же никто, как любой житель этого мира.
- Во-первых, квалифицированный консультант, знающий этот мир и имеющий опыт управления, им пригодится. Во-вторых, у меня есть имя и репутация.
- Вот именно, репутация злейшего врага. А вас не посещала мысль, что вам просто не поверят и сразу пустят на корм вампирам, не вдаваясь в обсуждения?
- Не сглазьте! - испуганно вскинулся Орландо.
- Не беспокойся, я позаботился о защите от сглаза.
- Вероятность есть, - невозмутимо согласился Шеллар, - но минимальная. А в третьих... - он хитро усмехнулся. - Скажите мне, наконец, правду, почтенный мэтр: верно ли, что нынешние короли Лондры - потомки Хаггса?
- Ну, правда. - неохотно признался маг. - Вы думаете, Повелитель на это поведется?
- Думаю, да. Не имея возможности отомстить давно покойному маэстро Хаггсу, он обратит внимание на его потомков. И я уверен, для него будет большим удовольствием наблюдать, как я на него работаю, и представлять себе, как вертится в гробу мой почтенный предок. Это куда изящнее, чем просто убить, а мэтр Скаррон, насколько я могу судить, человек утонченный и не уважающий примитив.
- А теперь подумайте вот о чем, теоретик вы мой. Что будет, если вам действительно не поверят на слово и пожелают проверить: не скажете ли вы чего новенького, если вам, например, сломать пару конечностей, или подпалить спину раскаленным железом, или зажать в тиски кое-что, необходимое для производства наследников? А будет, ваше величество, вот что: на третьей минуте вы сдадите меня, всех моих сотрудников и заодно три параллельных мира.