Ретиф бросился вперед, оттолкнувшись от поверхности водорослей, прицелился в красное светящееся пятно в центре огромной извивающейся массы, выстрелил, выстрелил снова, затем закувыркался в потоках воды, вызванных извивающимся телом животного.
Ретиф с Юмом наклонились над распростертым телом жертвы ангела.
- Это и в самом деле землянин, Ретиф. Интересно, что он делал внизу в одиночестве?
- Вероятно, это турист, разглядывал виды. Хотя я не слышал о том, чтобы какие-либо путешественники регистрировались в Консульстве.
- Может быть, ты и прав. Мы недалеко от Кормящего Корня; он направлялся в ту сторону, и, похоже, он знал, куда идет.
Ретиф осмотрел оборудование незнакомца, проверил его пульс и дыхание.
- Похоже, с ним все в порядке.
- Конечно. Его просто ударило волной. Мы не дали большой дичи вонзить в него свой раздирающий крюк.
- Нам лучше поднять его наверх.
- Конечно. Как только мы выпотрошим от камней нашего ангела, пока до него не добрались большеротые. Неподалеку есть общественный входной колодец; возможно, он им и воспользовался. Мы просто потащим его на буксире за собой. С ним все будет в порядке.
Огромная туша ангела парила ярдах в пятидесяти от верхушек коралловых деревьев. Они подплыли к ней, прогнали любопытного падалыцика, проплыли к красному пятну на огромном пространстве черной шкуры. Короткая стрела торчала вертикально, наполовину погруженная в самый центр мишени. Вторая стрела находилась в футе от нее.
Юм присвистнул.
- Четко работаешь, Ретиф. Прекрасная стрельба.- Он отщелкнул нож с узким лезвием, сделал разрез, сунул руку в резиноподобное тело и достал округлый орган размером с грейпфрут. Он снова свистнул.
- Это, должно быть, король всех ангелов! Посмотри, какая у него большая сумка! - Он осторожно надрезал кожистое тело, сунул туда два пальца и достал черную сферу размером с большую виноградину.
- Ретиф, мы с тобой представляем отличную команду. Посмотри на эти камни!
- Для чего вы их используете?
- Мы перемалываем их и посыпаем ими пищу. Величайший деликатес.
- Юм, а что это за Кормящий Корень, о котором ты упоминал?
- А? Ну, это… это тот корень, который обеспечивает питанием мат.
- Только один корень на все эти водоросли?
- Конечно; это все одно растение - весь мат.
- Мне бы хотелось на него посмотреть. Не могу себе представить, чтобы землянин плавал здесь в разгар шторма просто для того, чтобы вертеть головой,- разве что это действительно стоящее зрелище.
- В нем нет ничего особенного. Просто большой крепкий кабель, уходящий вниз, в большие глубины.- Юм спрятал жемчужины в мешочек, пристегнутый к ноге, и повел Ретифа по понижающейся поверхности водорослей. Он указал на черную массу впереди.