— Мне бы не хотелось доставлять тебе какие бы то ни было неприятности, — сказал Барин. — Ты мне объясняла насчет Невесты Земель, это так замечательно…
— Но мне это только мешает, — ответила Эсмей и выпрямилась на стуле. — Я никогда не собиралась становиться Невестой Земель и я не хочу… потерять тебя. Я согласилась принять титул в тяжелый для всех момент, но теперь все позади. Мой отец всегда понимал, что я могу отказаться и назначить преемницу. Нельзя сказать, чтобы это приветствовалось… Обычно так делали, если Невеста Земель страдала безумием или в случае тяжелой болезни. Женитьбу, конечно, нельзя сравнить ни с безумием, ни с тяжелой болезнью, но, думаю, отказ от титула возможен. Есть даже особый ритуал передачи. Сложнее всего будет получить отпуск. Отец говорит, что если я, не передав титула официально, назначу преемницу и выйду за тебя замуж, Гильдия ландсменов останется недовольна. Они могут опротестовать такие действия и вмешаться в дела нашего семейства. А это очень плохо.
— Понятно, — Барин покачал головой. — Мы ведь еще не придумали, как обойти флотские правила, даже если ты передашь титул Невесты Земель, ты все равно останешься дочерью коменданта сектора. По-моему, все получается гораздо сложнее, чем нам казалось вначале.
— Да. Если бы все должны были проходить через такие сложности, наверное, никто не стал бы выходить замуж.
Несколько минут они хмуро смотрели друг на друга. Потом Эсмей сказала:
— Давай не будем попусту тратить время. У нас целых четыре часа, нет, уже три часа сорок две минуты.
— А мы никак не можем пожениться за три часа сорок две минуты? — с хитрой ухмылкой заметил Барин. — Давай поженимся за час, а остальное время будем наслаждаться этим.
Эсмей рассмеялась:
— Чтобы пожениться, нужно гораздо больше времени. Боюсь, сегодня ничего не выйдет. Но все-таки можно заняться чем-нибудь интересным.
— Верно. Но платить придется тебе. Я банкрот. — Оба рассмеялись.
Джей Си Чэндлер, президент Конфедерации Одинокой Звезды, задумчиво смотрел видеокуб с выпуском новостей. Ситуация складывалась действительно серьезная, и он плохо представлял, что можно сделать. У них и так было достаточно сложностей в отношениях с Правящими Династиями, не хватало только этих глупостей.
— Ужас, Джей Си, — заметила Миллисент.
— В этом мире достаточно сумасшедших, — заявил Рами и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. — Мы же не виноваты, что они называют себя техасцами.
И то и другое верно, но толку ни от того ни от другого нет. Сам Джей Си молча просмотрел краткое содержание куба, потом выключил считывающее устройство и положил обе ладони на стол. Настало время для серьезного разговора.