Синтия постучала в дверь черного хода, ведущую прямиком в кухню Тесс.
Никто не отозвался.
– Странно, – удивилась она. Странным было и то, что в доме не горел свет, хотя уже почти стемнело.
Я отстранил Синтию от двери и посмотрел в маленькое окошко в верхней части.
Я не был уверен, но мне показалось, будто на полу что-то лежит, закрывая черно-белые клетки.
Человек.
– Синтия, – обернулся я. – Уведи Грейс в машину.
– В чем дело?
– Не позволяй ей входить в дом.
– Господи, Терри, – прошептала она. – Что такое?
Я медленно повернул ручку двери, проверяя, закрыта ли она. Дверь была открыта.
Я вошел, Синтия смотрела мне через плечо, одной рукой нащупывая на стене выключатель.
Тетя Тесс лежала на полу в кухне лицом вниз, голова повернута под странным углом, одна рука вытянута вперед, вторая лежит вдоль тела.
– Бог мой! – ахнула Синтия. – У нее удар или что-то еще?
Хотя я не сподобился получить медицинского образования, но для сердечного приступа лужа крови вокруг нее была уж слишком большой.
Возможно, если бы с нами не было Грейс, Синтия упала бы в обморок. Но, услышав сзади топот ног дочери, готовой ворваться в кухню, повернулась и загородила ей дорогу. Затем повела вокруг дома на лужайку.
– Что случилось? – крикнула Грейс.
Я присел рядом с тетей Синтии и дотронулся до ее спины. Она была очень холодной.
– Тесс, – позвал я шепотом. Под ней собралась такая большая лужа крови, что я не хотел ее поворачивать, а в голове звучали голоса, запрещающие мне что-то трогать. Поэтому я переместился и наклонился ниже, чтобы увидеть ее лицо. Меня словно током ударило при виде раскрытых, немигающих глаз.
На мой неопытный взгляд кровь уже подсохла и загустела, как будто Тесс вот так лежала долгое время. И в комнате стояла невыносимая вонь, которую я только заметил.
Я выпрямился и потянулся к настенному телефону, висевшему рядом с доской, на которую Тесс пришпиливала всякие записки. Снова тот же голос, запрещающий что-либо трогать. Я полез в карман, доспал сотовый и набрал 911.
– Да, я буду ждать здесь, – сказал я оператору. – Никуда не уйду.
Однако покинул дом и обошел его. Синтия с Грейс на коленях сидела в машине. Дверца была открыта. Грейс обняла мать за шею и, похоже, плакала. Казалось, в этот момент Синтия была еще слишком потрясена, чтобы лить слезы.
Она вопросительно взглянула на меня, и я медленно покачан головой.
– В чем дело? – спросила она. – Думаешь, это сердечный приступ?
– Сердечный приступ? – переспросила Грейс. – Она в порядке? С тетей Тесс все хорошо?
– Нет, – ответил я Синтии. – Это не сердечный приступ.