Большинство Хозяев были в курсе ведущихся погонь, расследований и недомолвок, поэтому рассаживались за огромным круглым столом с тягостным предчувствием длительного и неприятного разговора. Действительно, как только все уселись и поздоровались друг с другом, председатель, который выбирался лишь по большинству прожитых лет, сухо прокашлялся и начал:
— Сожалею, что приходится это оглашать, но мы имеем очень огромные трения с нашими старыми и годами проверенными компаньонами. Дело в том, что семья Пиюсов заподозрила…, - старик поднял вверх свой указательный палец: — Я повторяю и акцентирую: «заподозрила» некоторые наши структуры в самоволии и попытке нажиться за их счет. Дело довольно серьезное и я попрошу всех отнестись к этому вдумчиво, уравновешено и внимательно. Потому что доводы братьев вполне могут иметь под собой реальную основу. Сейчас и так нелегкие времена и любой предатель, затесавшийся в наши ряды, должен быть обнаружен немедленно. Иначе наши и так, очень сократившиеся прибыли, вообще заставят вскоре прикрыть Долину как нерентабельную.
— Ой, только не надо, не надо так все утрировать, — жеманно произнес самый огромный и толстый Хозяин, которого за глаза все наживали Жирком. Но вот настоящее имя он имел хоть редкое, но страшное: Змей. Да и по характеру не слишком отличался от имени собственного. И вот теперь этот Змей кривил губы в самодовольным пренебрежением: — Пятнадцати процентный спад бывал и в другие годы, так что не надо паниковать прежде времени. Ко всему прочему эта дурацкая война, захват ордынцами сотен наших кораблей, приостановка потока рабов с другого континента…, Ха! Да только это может развалить экономику любой страны. А мы пока еще крепко стоим на ногах.
— Вот именно: пока! — забасил своим голосом тот Хозяин, который отвечал за муштру самой младшей группы гладиаторов. Его называли все более уважительно: Воспитатель. — Но ты забываешь, что вскоре у нас совсем не останется Юных Кобр. У нас катастрофическая нехватка молодняка, какой никогда не было за всю историю. Через пару лет у нас не станет Сестер и Братьев Смерти, которые дают нам почти половину основной прибыли. А потом что? Из кого прикажешь творить Несущих Мрак? Зрители на дешевую подставу не поведутся, сразу воинов нижних уровней раскусят. Да и во все времена было доказано: для перехода на третью ступень воинского искусства Гладиаторам необходимо полных восемь лет. Разве что уникальные детки могут пройти этот курс на год, полтора раньше. Но вот где взять этих уникальных?
— Ничего, война закончилась, — хохотнул Жирок, — Скоро нас завалят отличным «товаром» с другого континента.