Двое молодых парней, оставленных Федором сторожить упавшую медь, хоронились невдалеке, под деревьями, что росли близ церкви Федора Стратилата. Все не так мокро, хотя… Главное – не так страшно, все ж таки Божий храм рядом. Телегу поломанную плоховато, правда, видать было, да кому она нужна-то? Вон, промчались в ближайшую усадьбу всадники, да снова стихло все. Один гром гремел превелико. Почудилось вдруг одному из парней – будто выбралась прямо из Федоровского ручья чья-то смутная фигура. Осмотрелась вокруг и юркнула под рогожу в сломанную повозку.
– Смотри-ко, никак шпынь какой!
– Блазнится тебе все. Кому надо-то? Из ручья тем более… Водяной, что ли?
– А может, и водяной! Али еще какая нечисть…
Переглянувшись, оба парня принялись часто креститься на церковный купол.
– Эй, ухари! – вдруг резко окликнули их с дороги. – Телега-то на месте хоть?
– Там. Куды ей деться…
Парни неохотно выбрались из-под деревьев навстречу всадникам. Подумав, сообщили и про водяного. Кто его знает, а вдруг?
– Водяной, говорите? – Олег Иваныч подозрительно взглянул на парней. – Да еще – из ручья выпрыгнул? Брехня! Водяным наша медь без надобности. Однако посмотрим.
Спрыгнув с коня, Олег Иваныч нагнулся к телеге и резким движением сдернул рогожу.
– Стойте все где стоите!
С криком метнулась из телеги мокрая – вся в тине – фигура, навалилась на Олега Иваныча, приставив к сердцу острый засапожный нож. Действительно – водяной, ну ни фига себе, заявочки! Ох, зря Олег Иваныч кольчужку сегодня не поддел под кафтанец, жары побоялся. Вот надел бы – гораздо легче с водяным разговаривать было б! А тут…
– Отойдите, отойдите, ребята! – обернулся Олег Иваныч к подмастерьям. Кто их знает – кинутся еще, делов наделают. А с водяным сейчас договоримся, что-то ведь надо ему? Иначе с чего б из ручья выныривать? Однако странный ножичек у него – никакой и не засапожный…
В призрачной вспышке молнии явственно блеснуло широкое – с ладонь – лезвие… Дагасса! Рыцарский кинжал с широким узорчатым лезвием. Вещь не дешевая. Откуда он здесь, у этого чертова водяного?
Олег Иваныч поднял глаза. Ну и рожа, прости Господи! Вся в тине, мокрая, зеленая, исхудавшая. Одни глаза блестят… А рожа-то знакома!
Еще раз сверкнуло…
Олег Иваныч не поверил глазам. Невероятно… Быть того не может.
– Олексаха, ты ли?
Водяной вздрогнул. Сверкнул страшно глазами – то молния отразилась. И вдруг, бросив дагассу, с ужасным воплем бросился прочь.
– Упырь! – громко кричал он, развивая невероятную скорость. – Упырь!
Олег Иваныч вскочил на коня, бросил подмастерьям, чтоб перегружали медь, как подойдут телеги.