– Ой, смотри, Олег Иваныч, смотри! Рядом-то!..
Рядом с человеком в белой чалме и зеленой накидке джеббе – да, толстяк староста! Почтительно кланялся бейлербею, указывал рукою на запад… туда, где находилось селение, разграбленное пиратами Селим-бея.
Сулейман-паша кивнул одному из воинов подле себя. В длинном темно-голубом кафтане с золочеными пуговицами, в черных узких шальварах с голубыми гетрами, с небрежно заткнутой за золоченый пояс секирой, этот красавец имел весьма воинственный вид. Белый тюрбан украшала золоченая «пальма храбрости», самая желанная награда для османского воина. Лейтенант? Да, лейтенант, по-здешнему – каракулчи. С ним – белокафтанные солаши, гвардейцы-лучники, в тюрбанах с красными перьями. Позади, за шатрами, строились в походный порядок улуфажи, конные янычары – в красных плащах с капюшоном, с золочеными секирами и шестоперами. Ветер развевал зеленые перья на их шапках. Кони – чистокровные скакуны из Негева и Сирии – перебирали копытами и ржали. Самые красивые лошади – сирийцы и хеджазцы. Самые выносливые – из Йемена. Самые быстрые – из Египта. А самые благородные скакуны – из пустыни Негев, что где-то у Мертвого моря. Немереных денег стоят.
Лучник-солаши вдруг резко присел на одно колено и, выхватив лук, послал стрелу – в сторону затаившихся беглецов.
Просвистев, стрела попала прямо в глаз одному из неосторожно высунувшихся невольников. Вскрикнув, тот мешком полетел вниз, в долину.
Весь турецкий лагерь в долине пришел в движение. Трубили трубы. Барабанщики вытаскивали из шатров большие желтые барабаны из ослиной кожи. Конные улуфажи с изумрудными перьями на шапках вздымали на дыбы коней. Сам Сулейман-паша садился в седло, услужливо подсаживаемый каракулчи.
– Плохо дело, ребята! – констатировал Олег Иваныч.
– Так скорей бежим! Ты ж, Иваныч, вроде говорил, что с пиратами сюда добрался?
– Ну.
– Так давай к ним обратно! Иначе, чую, снесут нам головы.
Они помчались, не чуя под собой ног. Низкорослые деревья, колючий кустарник, желтовато-коричневая трава. Тропинка. Камни… Тут вроде пропасть. Нет. Пройти можно. А там, за той скалой? Что там синеет? Неужели… Ура! Точно – море! А вот и дымок – след недавнего пожарища. И там, уже на рейде, – галеры Селим-бея! Один «Тимбан», флагманское судно, еще задерживался у причала. Но, судя по деловитой суете на борту, уже готовился отвалить.
Скорее!
Топот конницы янычар за спиной – все ближе.
Беглецы буквально выкатились на улицы сожженной деревни. Впереди дышало море. Единственное сейчас спасение и надежда.
Олега Иваныча чуть не сбил с ног какой-то шатающийся черт с рыжей бородой, вываливший из подворотни. С рыжей бородой? А запах от него! Ууу! Перегар! Шафих? Кто ж еще!