И хоть радость близости земли была искренней, но и тревога не покидала команду. Ветер усиливался, облака сменились тучами, и их бег по небу убыстрился. Чайки тревожно носились над морем, кричали тоскливо, тревожно.
– Мы должны успеть, – не раз повторял Назар, поглядывая на землю.
Та приближалась медленно, но неуклонно. К полудню подошли так близко, что смогли разглядеть строения поселка немного дальше на северо-западе, где начиналась скалистая коса бухты.
– Надо обойти мыс мористее, – советовал Колен. – Можно напороться на камни. Осадка у нас небольшая, судно идет лишь с балластом, но все же не стоит рисковать.
Назар послушался. А через пару часов вошли в бухту, в глубине которой заметили домики числом не более полусотни. На склонах холмов виднелись обработанные участки, засеянные и ухоженные.
– Это должен быть Бас-Тер! – воскликнул Назар возбужденно. – Так написано на чертеже Ферона.
– Хорошо бы, – согласился Колен. – Но я не вижу нашего судна.
– А это что за корабль? – спросил Макей и прищурил подслеповатые глаза.
– Это двухмачтовик, дед, – пренебрежительно бросил Колен. – Это не наша посудина. Странно. Неужели «Хитрый Лис» еще не пришел? Этого не может быть. Шторма ведь и в помине не было.
Вскоре заметили на берегу толпу людей. Те махали руками, платками и приплясывали от возбуждения.
Прошло еще с четверть часа, и с судна узнали казаков.
– Но наши там не все! И почти не видно французов! – Яким в волнении взирал на этих людей и чувствовал, что тут что-то не так.
– Да, хлопцы, дело пахнет горелым, – произнес Лука. – Побыстрее бы узнать, что произошло.
Колен посоветовал зайти правее и бросить якорь ближе к скалистому мысу.
– Ветер усиливается, а так судно будет лучше защищено от него. Только не мешает проверить глубины. Будем бросать лот.
Когда бросили якоря, предварительно укрепив канат дополнительным тросом, поспешили в пирогу, приказав неграм ждать их возвращения.
– Что тут у вас случилось? – не успев ступить на землю, спросил Назар.
– Ой, Назар! Много чего случилось, – ответил Яким Рябой.
– Где негры? – спросил Лука.
– Э! Да ты заговорил! Вот это здорово! – это кричал Терешко, и было видно, что выздоровление Луки его несказанно радует.
– Ладно, рассказывайте, – потребовал Назар.
Оказалась, что Ферон с Реше решили завладеть судном и уйти одни во Францию, к тому же выплатили остающимся только половину причитающихся денег.
– Ну и паскуды! – выругался Лука. – Как же вы допустили это, дурни?
– Нас просто обманули, – ответил Савко. – Отпустили на берег, а сами подняли якорь и были таковы. Мы только их корму и успели заметить. Ушли, паразиты! И негров бросили. А мы не знаем, что с ними делать.