И вот она, Нутная. Третья изба слева. В самом деле, глухое и безлюдное место. Кусты да деревья. Остальные-то дома во-он, далече. А вот и сам Филимон, стражничек. Встречает, лыбится.
Ну, лыбься, лыбься, дурень. Поднимаясь вслед за хозяином на крыльцо, Матоня незаметно вытащил из рукава кистень. Дождался, как вошли в сени. Место хоть и глухое, а мало ли, видит кто. Уж лучше в сенях, надежнее. Примерился, размахнулся…
И – кто-то неведомый нахально вырвал у него кистень прямо на замахе! И этим же кистенем…
Только искры из глаз полетели!
Охнув, Матоня медленно опустился на пол.
– Не окочурится?
– Не должон.
– Нет, вязать надо было, как Олег Иваныч наказывал.
– Ага, свяжи этакого бугаину, попробуй!
Насвистывая веселое, ехал по Большой Московской дороге черноусый возчик. Вез в телеге дубовую бочку, в которой что-то плескалось. Обогнал длинный обоз. Проезжая мимо сада, протянул руку, сорвал с яблони ветку. Свернул на Загородцкую.
– Эй, кочмарь, открывай ворота!
Корчмарь Явдоха выглянул из окна, подозрительно осмотрел бочку.
– Кто таков?
– Купца Якова Меренкина приказчик.
– Что-то не припомню тебя.
– Так я из новых. Ихней тетки родственник.
– Ну, давай тогда, вези бочку к амбару, родственник. Да осторожней ставь, чучело. Гляди, прольешь. Хозяину скажешь: как всегда рассчитаюсь.
Поставив бочку, черноусый приказчик помахал шапкой хозяину и щелкнул вожжами…
Свернув на Московскую, остановился у сада. Осмотревшись, молвил тихонько:
– Можете ехать.
И тут же вырвался из сада таившийся там целый отряд дьяков. С перьями, с бумагами, с книгами. Саранчой налетели на корчму:
– Хозяин ты ли? Налоги за прошлый год уплачены ли? Все? Давай-ка сюда расписки. А что за бочка вон, у амбара? С нее почему не платил? Только что привезли? Ха! Так мы и поверили. С прошлого лета у тебя эту бочку видели! А ну, собирайся. В порубе покумекаешь, стоит ли налоги вовремя платить али нет. Да побыстрее, не мешкай! Ой, паря! Да в бочке-то у тебя перевар! У кого взял? Поди, сам гонишь? Какой еще Яков Меренкин? Спросим и с него. Полезай в телегу.
Прихватив несчастного Явдоху, саранча дьяков исчезла так же быстро, как и появилась. Только один молодой дьяк остался. Описывать имущество. К нему и подошел вернувшийся черноусый приказчик:
– Ну, как прошло?
– Все путем, Фрол Иваныч!
Запыленный, усталый и злой вошел в свои посадничьи палаты Олег Иваныч. Но, завидев черноусого Фрола, помягчел:
– Вижу, хоть вы четко сработали. По лицу твоему догадался. Все?
– Все трое в порубе. Сидят, дожидаются.
– Ну, пойдем, посмотрим. Да, – Олег Иваныч на ходу обернулся к остальным дьякам, – как придет Герозиус-лекарь, пусть тоже в поруб спускается.