Коля осторожно поинтересовался:
– Тогда, может быть, это Дробенланд и Черное королевство вместе?
– Верно!
– Тогда держи полцарства! – Лавочкин разорвал лист и протянул кусок гному. – Чего ты так смотришь? У меня еще есть!
Он достал из кармана новый пергамент.
– Итак, страну мы определили. Теперь точка. У вас настоящие карты есть?
Карты нашлись.
Двадцать пятым причинным местом оказался Мраморшвиммер[25]. То обстоятельство, что он располагался на территории Дробенланда, обрадовало солдата, ведь соваться в Черное королевство совсем не улыбалось. Пункт назначения стоял почти на границе. «Зато гляну на вотчину Дункельонкеля с безопасного расстояния», – подумал Коля.
После завтрака, на котором отсутствовала Хельга, парень спросил у эрцгерцога, где она.
– Читает, сердешная. Без отрыва, – вздохнул тот. – Восполняет пробелы.
– Ну-ка, пойдем к ней.
Гном привел Лавочкина к дверям одной из квартирок, сам почтительно остался в коридоре.
Страхолюдлих дремала, сидя с фолиантом на коленях и верным Враном на спинке кресла.
– Графиня… – позвал солдат, дотрагиваясь до ее плеча. – Графиня, завтра утром выдвигаемся. Отдохните как следует, а то на вас лица нет.
Страхолюдлих взяла Колю за руку.
– Подождите, барон… – Она потерла лоб тонкими пальцами. – Есть проблема.
– Какая?
– Я не могу идти дальше. Мое место здесь. Во всяком случае, сейчас.
– Почему?
– Пророчество. Я читала свитки. В них все предсказано! Даже цвет моей одежды – «странник в темно-синем»! Страхенцверги ждали именно меня. Они попросту не отпустят…
– А товарищ прапорщик?
– Лучше ему остаться со мной.
– Э, нет, – возразил солдат. – Я вам Палваныча не оставлю. Он хоть и козел, но самый близкий мне человек.
– Подумайте, Николас, – в отчаянье заговорила Хельга, – как вы с ним управитесь, когда вас настигнут убийцы? А если бой? А если придется бежать или прятаться? Лучше раздобудьте ингредиенты для противоядия и возвращайтесь.
Лавочкин взвесил все «за» и «против». Он давно хотел избавиться от лишних спутников, в особенности от товарища прапорщика. А тут и Тилль Всезнайгель появится. С ним-то дела пойдут веселее.
– Да, вы правы, графиня. Берегите нашего Пауля.
Коля вышел из ее покоев.
– Если барону ничего не надо, то я предпочел бы отлучиться поработать, – сказал эрцгерцог.
– Да-да, спасибо. Завтра я ухожу и не стану вас больше стеснять, – задумчиво проговорил Лавочкин. – А чем вы занимаетесь?
– Тем же, чем занимались в века пращура Страхенцверга. Добываем железо из руды. Белоснежка шутить не любит.
– Да кто она такая?
– О, она – соль наших слез, сахар наших сладостей, перец наших острот, – распевно произнес гном. – В пророчествах, найденных совсем недавно, встретилась история о девушке, которая… Можно, я все-таки пойду в забой? Вечером вы обязательно услышите это драматическое предсказание!