Солдат кинулся за девушкой. Ее жеребец метнулся от нового снаряда. Коля сократил расстояние, направив коня наперерез. Следующий шар бабахнул перед носом Лавочкина.
Конь встал на дыбы и завалился набок. Парень успел выскользнуть из седла. На его счастье, ноги не застряли в стременах. Коля со всего маху ударил копчиком по дробенландскому бездорожью и разгильдяйству.
Невзирая на боль, вскочил на ноги.
Тем временем жеребец Марлен вновь шарахнулся в сторону. Теперь – в сторону солдата. Лавочкин, не раздумывая, в каком-то отчаянном прыжке оказался рядом, вцепился в уздцы, повис на них всем весом.
Повезло: жеребец остановился. Бледная девушка спокойно подала Коле руку. Он взялся и замер, пораженный невозмутимостью Марлен.
– Ну же, прыгайте назад! – велела она.
Посадка Марлен была мужской, парень легко заскочил на жеребца.
– Выноси, родной!
Вокруг сыпались и сыпались шары.
До рощи оставались считанные шаги, когда сзади бабахнул последний «мяч». Лавочкин оглянулся и оцепенел: каменный убийца стремительно догонял жеребца.
И тут коня подняло в воздух, выше и выше… Шар прокатился под ним. Животное забеспокоилось, затрепыхалось, рискуя стрясти Марлен и Колю… И медленно приземлилось.
На краю рощи стоял шатающийся Мор. Пот тек по его лицу. Маг упал на колени.
Брань подбежала к товарищу, обняла, укладывая на траву.
Подъехали спасенные. Спешились. Конь солдата беспокойно танцевал чуть поодаль.
– Морген, спасибо огромное, но что с вами? – спросил Лавочкин.
– Я в порядке, просто слаб еще для серьезной ворожбы, – вымолвил Мор.
– Так вы, оказывается, волшебники! – вымолвила Марлен с оттенком восхищения.
– Да, – ответила Брунхильда.
– Марлен, а разве ты?.. Ведь отец?.. – начал Коля и вдруг понял, что поступает нетактично.
– Разумеется, Николас, я не отмечена даром магии, – невозмутимо сказала девушка. – Папаша у меня, конечно, колдун тот еще. Но мама – простая наменлосская аристократка. Я в маму. Бесталанная.
Последнее слово виконтесса будто выплюнула.
– Эх, Морген, – произнесла Брань. – Раны открылись…
– Ладно, ерунда, – отмахнулся маг-убийца. – Хватайте коней! Убираемся отсюда!
– Зачем? – не понял Лавочкин и тут же услышал, нет, почувствовал, как трясется земля.
Издалека донеслись восторженные вопли. Вскоре из-за холма появились бегущие великаны – семеро косматых здоровяков пятиэтажной высоты.
– Мой дальше!..
– Нет, мой!.. Я кидаю сильнее!..
– Я!..
– Нет, я!..
– Слабаки!.. – орали гиганты.
– Так это они?.. Шары-то… – опешил солдат.
– Да-да, Николас, игра такая. Кто дальше забросит, – раздраженно ответил Мор. – Хватит пялиться! Помогите мне встать, и проваливаем!