– Извините, – Дубовых изобразил вежливую улыбку, – я случайно услышал ваш разговор. Вы ищете двух бандитов. Николаса и Пауля. Да? Похоже, я их видел.
– Вы уверены?
– Есть все основания полагать, что есть все основания полагать, – авторитетно произнес прапорщик.
– Присаживайтесь, сделайте одолжение, – поспешно пригласил Мор.
– И сделаю. – Палваныч опустился на лавку. – Только вот… Сами вы, я вижу, не разбойники. Зачем вам эти дебоширы?
– Как вы правильно заметили, сударь, они преступники. А мы их ловим, – объяснила Брань.
– А кишка у вас не тонка против этих висельников? – с надеждой спросил Дубовых.
Собеседники приняли его реплику за насмешку, а на насмешки они давно перестали обращать внимание.
– Толста, – бесцветно сказал Мор, чтобы не терять нить разговора. – Главное найти, остальное – дело техники.
Брань скептически покачала головой. Прапорщик заметил и приободрился. Был бы он актером, одернул бы себя, мол, не переиграй. Он всего лишь поймал самодеятельный кураж и подсознательно заставил себя верить во вранье, которое собирался продать опасной парочке.
– Вы, разумеется, хотите знать, куда они отправились, – осклабился Палваныч.
– Да.
– Я готов помочь за десять крейцеров.
– Вот те на! – не сдержался Мор. – Нагло, но не без шарма. Пять золотых.
– Восемь.
– Шесть.
– Сойдемся на семи. – Прапорщик ударил по столу кружкой, как аукционный распорядитель стучит молоточком, когда заканчиваются торги.
– Ладно, душегуб.
Мужчина полез за кошелем, отсчитал плату.
– Но смотри не солги. Разыщу и воздам по заслугам.
Дубовых разыграл оскорбленную честность, не забыв ловко спрятать заработанное.
– Не имею привычки врать, граждане!
– Хорошо-хорошо, не обижайся, – успокаивающе проговорила Брань. – Лучше расскажи о людях, которых мы ищем.
Палваныч приступил к брехливой импровизации:
– Я топал с ними сюда из столицы. Не весь путь, часа два. И не то чтобы с ними… Просто рядом. До конца не понял, куда они и что, но всякую ерунду слышал. Они передвигаются пешим порядком в Драконью долину. Идут за каким-то Шляпфигом или Хлюпфиком…
– Шлюпфригом? – Мор подался вперед.
– Так точно! – закивал Дубовых. – Долго и на все лады ругали беднягу. По всем данным, он побывал дома, возле замка Косолаппена, и прихватил свой скарб, а потом двинулся в самое логово драконов. Наверное, бедный малец окончательно сбрендил…
Прапорщик трепался, одновременно удивляясь, откуда берется это связное вранье. Конечно, его мышление значительно иррациональнее числа пи, но не до такой же степени!
– Согласия в них нету. Кого-то боятся, о всадниках твердили, оглядываясь… Торопились, ругались постоянно… Не останавливаясь, проследовали дальше, а я вот он, перед вами.