До рассвета оставались считанные минуты, и проклятый колдуном маркиз пока сохранял человеческий облик. Где-то далеко-далеко весело пропел петух. Шлюпфриг заворочался и внезапно скорчился в сильнейшей судороге.
– У… – только и смог вымолвить он.
Тело его забилось, обрастая шерстью. Коля стал свидетелем оборотнической метаморфозы.
– Да… Сначала козел, теперь собака… Что день грядущий мне готовит? – прошептал солдат.
Тем временем превращение Шлюпфрига закончилось.
– Добрейшего вам утра, милостивый государь! – рассыпался бисером Пес в башмаках.
– Привет, привет, – пробубнил Лавочкин, предвкушая многочасовую пытку кобельком-говоруном.
– О, на вас, вероятно, оказало пренепреятнейшее впечатление мое превращение? Не извольте испытывать беспокойствие, дорогой Николас, сие есть явление регулярное, но не частое. Просто в следующий раз будете знать, когда отвернуться.
– Слушай, Шванценмайстер, ты не помолчал бы пару часиков? Дорогой Николас хотел поспать еще.
– Помолчать? Со всенепременнейшей обязательностью! Я буду нем, словно гробница.
– Спасибо. – Солдат отвернулся к стене.
– Не стоит благодарности.
Парень промолчал.
– Эх, – через минуту протянул пес.
Не дождавшись Колиной реакции, Шлюпфриг запел:
Да, я пес, я кобель, так что же?..
Это вас напрягло, похоже…
Как же вы от меня далеки, далеки…
Не дадите своей руки…
– Заткнись, пожалуйста! – рявкнул Лавочкин.
– Ой, извините, Николас, забылся…
Через пару минут благословенной тишины пес взвизгнул и зачесал задней лапой за ухом. Звук, как известно, получался вертолетным.
Коля резко сел, намереваясь обругать докучного сокамерника.
– Ты… Ты… А, толку-то… – Солдат махнул рукой и повалился на спину.
В окно влетали далекие звуки вальса. Наверное, Рамштайнт все еще праздновал обновку.
– Эх, – снова подал голос Шлюпфриг. – Как я танцевал, как я танцевал…
Лавочкин досчитал до десяти.
– И давно ты ведешь образ жизни кобеля?
– С периода полового созревания…
– Да не в этом смысле, Казанова. Когда тебя заколдовали?
– Почти три года назад.
– Ого! Тяжело.
– Поначалу тяжело было. Даже топиться бегал. Но какой-то дед на лодке вытащил.
– Герасим или Мазай? – схохмил Коля.
Пес не понял. Пришлось объяснять.
– Шутить изволите, Николас, – проговорил Шлюпфриг, выслушав истории о немом батраке и зайцелюбивом деде. – А мне было отнюдь не до смеха. Я бежал из дома, ибо сердца моих родителей разбились, позор пал на древний род, закрылись все перспективы, кроме сторожевой службы.
– Тоже вариант.
– Увы! Я же дневной пес, а нарушители норовят орудовать под покровом ночи.
– Упс!
– О, вы извлекли крайне подходящий случаю звук. В общем, я пал. Низвергнувшись в самое подлое сословие, странствовал по Дробенланду. Родину я оставил, чтобы обо мне поскорее забыли. Однако стыд и несчастную любовь не обманешь, они преследуют меня три долгих года, и нет конца моим мытарствам.