Нет, вот взял в руки чашу…
Жрец долго, с хлюпаньем пил, проливая на грудь густое зеленоватое варево, икнул… И вдруг, пошатнувшись, захрипел, уронил чашу на землю. Выплеснувшийся любовный напиток растекся по земле горькой дымящейся лужей, а забившийся в судорогах друид вскоре застыл гнусным нагим трупом.
– Великий друид мертв! – ругнувшись, возопил вилик. – Отравлен! Мальчишка! Где мальчишка?
Все вокруг загомонили, забегали: убийство жреца – такое не прощают боги. Где же и в самом деле парень?
– Он там, там! Я видел, как он побежал во-он в те кусты!
– Нет, не в кусты, а к болоту!
– К озеру, к озеру он рванул!
– В погоню, братцы!
Метались факелы, бегали взад и вперед сбитые с панталыку галлы, никому уже, похоже, не было никакого дела до пленников. Изловить убийцу друида – вот теперь главное! Воспользовавшись всеобщим замешательством, Рысь быстро пробрался к клетке, из которой уже выбрались расковавшиеся благодаря инструментам Илекса узники, которые теперь освободили от пут и цепей Юния.
– К озеру, – выкрикнул Рысь. – И осторожнее – здесь кругом болота!
Освободившиеся пленники не очень-то обращали внимание на его крики – бросились кто куда, большинство в лес, а Валерий и Луций – за Рысью, к жертвеннику и озеру. Все произошло настолько неожиданно и быстро, что никто и не думал задерживать их, ведь беглецы мчались в самую гущу воинов.
– Мальчишка побежал в лес! – громко орал на бегу Луций. – Скорее, ловите!
– Стой. – Схватив его за руку, гладиатор кивнул на распятую Флавию.
Римлянин понятливо усмехнулся:
– Забираем с собой девчонку?
– Ты поразительно догадлив, уважаемый гражданин Рима!
Перерубив ремни, беглецы понесли девушку к озеру, громко призывая всем скопом ловить беглых.
– Ну вот, наконец-то. – Погрузившись по шею в черные воды, Рысь перевел дух. – А где же наш друг Валерий?
– Здесь, в камышах. Давненько вас дожидаюсь. Ого – да вы с подругой! Кто это?
– Дочь Памфилия Руфа!
– Ну и дела, клянусь Юпитером и Юноной! А тот знает, где она?
– Думаю, должен был догадаться, – раздвигая левой рукой камыши, хмыкнул Рысь.
Валерий расхохотался:
– Ну, тогда у нас есть все шансы спастись!
– Если раньше нас не догонят галлы.
– Я думаю, эта девушка вовсе не безразлична нашему другу. – Луций ударил Валерия по плечу. – Иначе б с чего он так старался помочь ей?
– У вас, римлян, есть одна очень хорошая поговорка, – с нежностью глядя на медленно приходящую в себя Флавию, улыбнулся Рысь. – Всем, сколько можешь, помогай!