– Снова ты? – Римлянин с неудовольствием покосился на Рысь. – Ну не знаю я, почему твоего дружка отправили в карцер. И вообще, мой тебе совет: никогда не заводи здесь друзей, особенно сейчас. Вот станешь знаменитым бойцом, тогда, конечно, можешь себе позволить. – Плавт усмехнулся.
– Чего тут вынюхивает этот щенок? – загремел за спиной громкий голос Лупуса. Вот ведь принесла нелегкая!
Рысь быстро обернулся и, вспомнив поучения Тирака, произнес с самой любезной улыбкой:
– Я как раз тебя и ищу, могучий господин Лупус!
– Меня? – надсмотрщик удивленно выпятил челюсть.
– Ну да, тебя, уважаемый! – Рысь улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, куда уж шире? И так едва не лопались губы. – Запомнился тот удар кулаком, что ты показывал. Я вот, увы, его недостаточно хорошо рассмотрел.
– Ах не рассмотрел? – Лупус довольно переглянулся с подошедшим Энеем, греком. – Ну что делать, давай покажу. Стой прямо! И – йэхх!!!
На Рысь вдруг будто обрушился молот. Из глаз посыпались желтые искры, вокруг вдруг все потемнело… Но на ногах юноша все-таки устоял, чем вызвал у надсмотрщика нечто вроде уважения.
– Еще разок показать? – ухмыляясь, поинтересовался тот.
– Да, твой удар силен и резок, – придя в себя, уклончиво отозвался Рысь. – Отличный удар.
– Да уж. – Лупус довольно расхохотался и обернулся к Плавту: – Помнишь тот бой в Массилии, римлянин?
– Как не помнить? – Плавт хохотнул. – Знатная была драка. Сколько лет уже прошло с того времени, а до сих пор помнится.
– А сколько лет? – влез в разговор юноша.
– Много. – Плавт задумался. – Лет десять уже, а, Лупус?
– Да пожалуй, побольше.
– Вот бы и мне научиться так бить, – с восхищением произнес Рысь, стараясь смотреть на Лупуса чуть ли не с обожанием и любовью, что тому, надо признать, нравилось. – Один парень, тот, что сейчас в карцере, похвалялся, что умеет бить не хуже.
Лупус заржал, как конь:
– Кто умеет бить не хуже? Тот чернявый заморыш, которого завтра казнят?
– Казнят? – удивился Плавт. – За что же?
– За то, что подговаривал к побегу… вы даже не подумаете – кого!
– Кого же?
– Черного Юббу!
Все трое – Плавт, Эней и Рысь – в изумлении уставились на Лупуса:
– Не может быть!
– Может. Уходя, мне шепнул ланиста.
– А ему что же, сам Юбба сказал?
– Не сам, дождешься от такого Молчальника… Есть верные люди, они и услышали, передали.
– А ведь тот чернявый и Юбба и впрямь о чем-то шептались, – почесав черную бороду, вдруг припомнил грек. – Я еще удивился: вроде бы Молчальник ни с кем так долго не разговаривал. Ну, нет дыма без огня!
– Ах, вот, значит, как… – Рысь бочком отошел в сторону.