Он молился про себя, умоляя Всевышнего снизойти до него, заблудшего и грешного, помочь ему и его другу. Молитва за неверного смущала его юную душу, но поступить иначе он не мог.
Долгое ожидание прервала появившаяся Анна. Она сияла белозубой улыбкой, лицо было закутано в белокурые волосы, а отблески свечи плясали в ее глазах. Гардан невольно залюбовался ею, но мысли о Петьке оттеснили все на второй план.
– Ну как? – в нетерпении спросил Гардан. – Получила ты что-нибудь?
– А как же, мой ясноглазый! Слушай и запоминай. Хозяина не будет три дня – уехал в Дерм. Ключ у Фрица. У него есть дочь, которая не может выйти замуж за любимого человека – нет денег. Так вот. За хорошие деньги он даст себя ударить по голове, а там уже твое дело. Понял?
– А ты как же? – спросил Гардан.
– А я и вовсе тут ни при чем. Какое мне дело до всего этого?
– Ведь могут узнать, что тогда будет с вами обоими?
– Никто не может узнать. Однако решать тебе, Гард, мой дорогой.
– Когда? – резко спросил Гардан.
– Когда сам решишь и будешь готов.
– Завтра!
– Решено! – и она бросилась в объятия своего молодого любовника, зная, что это последняя ночь с ним.
На следующую ночь Анна после прощальных изъявлений любви растолковала ему, как и что надо делать. Она сказала:
– Собаки тебя пропустят. Фриц просит только об одном: не бей слишком сильно. Он же для тебя старается. Выйдешь за калитку, а там сам поступай как знаешь, милый. Я буду тебя долго помнить, мой Гард.
– Я тоже, Анна, – ответил Гардан вполне серьезно, хотя и знал, что это не так.
Ближе к утру, когда короткая ночь была на исходе, Гардан, в точном соответствии с указаниями Анны, пробрался в подвал. Перед второй дверью была небольшая комнатка, освещенная огарком сальной свечи. За столом дремал Фриц, алебарда стояла у стены. На поясе у него висел увесистый ключ, нарочно прицепленный на видное место. Гардан не таясь подошел к старику и с силой опустил на его голову палку, обмотанную толстым слоем тряпья. Перед ударом Гардан заметил, как голова Фрица медленно уходила в плечи. Толстая войлочная шапка смягчила удар, но Гардан не был уверен, что это спасет старика.
Трясущимися руками Гардан отцепил от пояса сторожа ключ и долго возился с замком. Наконец он открыл створку тяжелой двери и позвал:
– Петька, Петька, ты здесь? – Гардан прислушался. В углу зашуршала солома.
– Кто это тут? – голос Петьки показался ему уж больно мальчишеским.
– Это я, Гардан! Выходи по-быстрому. Бежать надо!
– Да ну?! Как это так? Откуда ты взялся, Гарданка?
– Не болтай, собирайся. Поспешать надо!