– Посмотрим, Арман. Время у нас есть.
На следующий день большая толпа народа собралась у судна. Оно было готово к спуску, лебедки ждали лишь команду. Плотники стояли наготове с кувалдами и топорами.
Прозвучала молитва муллы, Шамси отдал команду – и стук кувалд по распоркам огласил ближайшие дюны. Заработали лебедки, и корпус корабля медленно пополз к морю. Брусья, по которым двигалось судно, торопливо смазывали салом специальные работники.
– Интересно, зачем нас-то пригласили сюда? – ни к кому не обращаясь, спросил Арман.
– Для солидности, – ответил Пьер, наблюдая за работой.
– Как ты думаешь, сколько дней еще понадобится на оснастку корабля?
– Думаю, что народу нагонят много, так что дня за три все будет закончено.
– Значит, совсем скоро мы отправимся в путь? А погрузка?
– Сотню человек задействуют и все сделают быстро. Видишь, как торопятся, видать, приказ суров. Шамси уже замотался со всем этим.
– А ты знаешь, – заметил Арман, почему-то понижая голос, – мне кажется, что с этим судном не все в порядке.
– Что ты имеешь в виду, Арман, – вопросительно глянул на друга Пьер.
– Да то, что на торговое судно «Тень пророка» мало смахивает. Это скорее военный корабль.
– Может быть. Однако сейчас мало найдется купцов, которые отваживаются пускаться в свои торговые плавания без подобного обеспечения.
– И все же эта мысль не покидает меня, Пьер. Что-то тревожное постоянно в голову лезет.
– Да что об этом думать. Привыкать нам, что ли? Лишь бы к дому поближе. Хоть на дьяволе верхом, но вперед!
Не прошло и часа, как корабль мягко закачался на волнах крохотного заливчика, образованного устьем реки. Стремительные воды ее проносились мимо, а здесь, ближе к берегу, вились лишь отголоски тех струй и потоков, что неслись к морю.
Люди проворно пришвартовали судно к причалу, временно сооруженному у берега, и тут же, без промедления приступили к оснастке, одновременно таская в трюм все необходимое для плавания.
Примчался Шамси, заметил праздно шатающихся друзей, остановился на секунду и прокричал им:
– Берите лошадей и скачите к складу. Грузите огневой припас. Завтра и до пушек дело дойдет. Гасан даст вам пару помощников, – и Шамси поехал далее, раздавая на ходу поручения и приказы.
– Вот и мы понадобились, Пьер, – заметил Арман. – Пошли доставать лошадей, а то еще не сможем выполнить поручение.
К удивлению Пьера, им тут же выделили две телеги и возчика. По этому поводу Пьер заметил:
– Смотри-ка, Арман. Шамси оказался отменным распорядителем. Руководит отлично, как ты считаешь?
– Тут ты прав, Пьер. А ведь раньше я не подумал бы так о нем.