Называли это растение заячьей кровью, хворобой, заячьим деревом, здоровой травой, кровавчиком, зверобойником. Наиболее известное и часто употребляемое название травы – зверобой – имеет две версии своего происхождения. Сторонники первой считают, что оно произошло от казахского слова «джерабай», которое означает «целитель ран». А другие утверждают, что зверобой назвали так из-за способности растения вызывать заболевание овец. Однако люди уже давно заметили, что болеют не все животные, которые едят эту траву, а только имеющие светлый или пестрый окрас шерсти. Причем заболевали эти белые и пестрые овцы только в солнечные дни, а в пасмурные переносили зверобой как ни в чем не бывало. Долго думали люди над этой загадкой. И только теперь стало известно, что это были за чудеса. Оказалось, что зверобой содержит особое вещество – гиперицин, – которое повышает чувствительность кожи к ультрафиолетовым лучам. Вот почему, поедая травку, животные страдали в солнечные дни. У них появлялись припухлости, которые болели и чесались, а некоторые овцы даже погибали.
В некоторых странах овец и коз специально окрашивают в темный цвет. Тогда действующие вещества зверобоя не делают кожу животных чувствительной к действию солнечных лучей – и они не болеют. Пастухи применяют и другой способ для спасения уже заболевших «зверобойной болезнью» животных со светлым окрасом. Они загоняют коз и овец в тень, где зуд у них значительно ослабевает. Кстати, те животные, которые с рождения привыкли к зверобою, могут спокойно питаться им и не иметь никаких проблем со здоровьем. Видимо, они приобрели иммунитет против ядовитых веществ растения.
Людям это растение приносит одну только пользу, ведь для человека зверобой совершенно безвреден. Поэтому на Руси он был, что называется, на все случаи жизни: например, им набивали детям матрацы, привязывали траву к соломе – чтобы аромат защищал ребенка от страшных снов и ему снились только хорошие. А молодежь в старину гадала на зверобое, скручивая в руках его стебель. Если появлялся красный сок, значит, любит тот, на кого гадают, а если сок был бесцветным – не любит. Старики тоже ценили зверобой, носили с собой высушенную травку. Они свято верили в то, что растение отгоняет болезни и злых духов, оберегает от диких зверей.
Народные поверья передавались из уст в уста, так и сохранилось трепетное отношение к этой траве. Зверобой считали источником света, который изгоняет любое зло, избавляет от тоски и печали. Он был любимым растением многих выдающихся людей, потому что не только лечил тело, но и воздействовал на душу. Сегодня ученые доказали антидепрессантные свойства зверобоя, а в давние времена люди считали траву волшебной.