Связки имеют ту же структуру, что и хрящи, содержат эластические волокна, скрепляют кости и хрящи.
Позвоночник являет гибкий столб, состоящий из 24 небольших позвонков, расположенных от основания черепа до таза, включая крестец и копчика. S-образная кривая позвоночника образует словно пружину, компонентами которой являются позвонки. Между позвонками находится хрящ – эластичный межпозвоночный диск, с полужидким центром, заключенный в ткани хряща. Диски дают возможность двигаться позвоночнику, смягчать удары. Если бы не было дисков, ощущался бы каждый шаг основанием черепа. В суставах имеется синовиальная жидкость, связывающая суставные поверхности.
Со временем позвоночник укорачивается, но не у всех. Укорочение позвоночника и его патологические изгибы зависят не от возраста. Оно связано с нерациональным питанием, недостатком физической активности, слабостью «материала», из которого он «соткан».
Крепость позвоночника любого человека зависит от того материала, из которого он создан и тех физических нагрузок, которым он подвергается в течение своей жизни. Ничто не влияет на здоровье человека, его энергию и жизнедеятельность так, как состояние его позвоночного столба. Каждый человек молод настолько, насколько молод его позвоночник. Усиливая и растягивая позвоночник, можно омолодиться на 30 лет считает Б. Макфаден.
Выполняя определенные упражнения для позвоночника и рационально питаясь, можно предотвратить процесс его старения. У людей, не тренирующих позвоночник, сплющиваются хрящевые межпозвоночные диски – позвоночник укорачивается, особенно к вечеру. Во время тренировок высота межпозвоночного хряща быстро восстанавливается, причем независимо от возраста человека. Именно хрящи, т. е. межпозвоночные диски, являются амортизаторами позвоночного столба, они придают ему гибкость и упругость. Межпозвонковые прокладки состоят из желатинозного ядра со студенистым содержанием, которое окружено фиброзным кольцом. Они защищены от контакта с костью хрящевыми пластинами. Однако если диск расслаблен, а позвоночник перенапряжен или подвержен резким ударам, то ядро может выйти через внешнюю оболочку в позвоночный канал – так образуется грыжа межпозвонкового диска. Она может оказывать достаточно сильное давление на спинной мозг. Позвонки при этом трутся друг о друга и могут защемить нерв, выходящий из спинного мозга. При этом хирургическое вмешательство необходимо.
Позвоночник человека прямой, это позволяет защитить спинной мозг и спинномозговые нервы от внешнего травмирования. Прямой, гибкий, растянутый и сильный позвоночник позволяет каждому нерву нормально функционировать. Если же позвоночник «осел», т. е. укоротился, то расстояние между позвонками уменьшается, нервы сдавливаются, появляется боль. Если сдавливаются нервы верхней половины шеи или у основания черепа, то появляются очень сильные головные боли. Сдавление нервных волокон между первым и вторым позвонком приводит к расстройству зрения. Сдавление нервов в грудной области ведет к расстройству функции органов пищеварения.