Диагностика остеохондроза позвоночника основывается на изучении жалоб больного, сборе анамнеза, осмотре больного, применении дополнительных инструментальных и лабораторных методов исследования.
Пациенты предъявляют жалобы на постоянную ноющую, жгучую либо приступообразную, по типу «прострелов» боль в соответствующем сегменте позвоночника. Боль усиливается после работы, длительных статических нагрузок, характерно усиление после ночного сна. Может возникать иррадиация в соответствующую конечность, половину грудной клетки.
Другая характерная жалоба – различные неврологические нарушения на стороне поражения, такие как парезы (частичное нарушение движений), парестезии (необычные неприятные ощущения «покалывания», «ползания мурашек»), различные вегетативные нарушения (имитация стенокардии, желчнокаменной, язвенной болезни и т. д.), нарушения функции тазовых органов. При шейной форме могут возникать симптомы расстройств мозгового кровообращения: головокружение, шум в ушах, «мушки» перед глазами, тошнота, рвота, нарушения слуха, зрения.
Из анамнеза устанавливается, что развитию заболевания длительное время предшествовали физические нагрузки, работа в одном и том же положении, когда позвоночник испытывает постоянное статическое напряжение. Часто больные связывают дебют остеохондроза с перенесенным переохлаждением, которое в данном случае играет роль провоцирующего фактора. У большинства больных изначально имелись нарушения осанки и другие проявления недифференцированной дисплазии соединительной ткани, чаще всего в виде нарушений зрения, аномалий митрального клапана сердца, изменений в почках с развитием вторичного пиелонефрита.
При первом взгляде на больного обращают на себя внимание нарушения нормальной осанки, принятие человеком так называемой анталгической позы – такого положения позвоночного столба, при котором болевые ощущения выражены в наименьшей степени. Например, при шейной локализации процесса это будет наклон головы в сторону, при поясничной – искривление позвоночника по типу ишиалгического сколиоза, при котором происходит перенос силы тяжести туловища на здоровую ногу. Можно заметить нарушения кровообращения в конечности на стороне поражения (отечность, посинение, похолодание кожи). Мышечная сила и тонус понижены, в ряде случаев может иметь место снижение рефлексов. При нажатии и постукивании по остистым отросткам пораженных позвонков определяется болезненность, которая при остеохондрозе грудного отдела имеет две четко определяемые точки наибольшей выраженности: возле остистого отростка, в месте выхода корешка, и в месте прикрепления к грудине соответствующего ребра. При поясничной форме выявляются симптомы натяжения седалищного нерва: больного укладывают на спину и пытаются осуществить пассивное сгибание в тазобедренном суставе при прямой нижней конечности, в результате чего определяется болезненность по ходу нерва. Затем производят сгибание в колене, болевые ощущения уменьшаются или вообще исчезают.