Поддержание чистоты тела обеспечивает нормальное функционирование кожи.
Через кожу путем излучения, испарения и проведения организм теряет более 80 % образующегося тепла, что необходимо для поддержания теплового равновесия. В условиях теплового комфорта через кожу выделяется 10—20 г пота в час, при тяжелой нагрузке и в дискомфортных условиях до 300—500 г и более. Ежесуточно кожа взрослого человека выделяет до 15—40 г кожного сала, в состав которого входят различные жирные кислоты, белки и другие соединения, происходит слущивание до 15 г ороговевших пластинок. Через кожу выделяется значительное количество летучих веществ, входящих в группу антропогазов и антропотоксинов, органических и неорганических солей, ферментов. Все это может способствовать размножению на теле бактерий и грибов. На коже рук находится более 90 % общего количества микроорганизмов, обсеменяющих поверхность тела.
Кожа человека выполняет барьерную роль, участвует в газообмене, участвует в обеспечении организма эргокальцеферолом.
Чистая кожа обладает бактерицидными свойствами – количество микробных тел, нанесенных на чистую кожу, в течение 2 ч снижается более чем на 80 %. Бактерицидность чистой кожи в 20 раз больше, чем немытой. Поэтому в санитарных целях необходимо мытье рук и лица утром и перед сном, вечером обмывание ног и не реже 1 раза в неделю обмывание всего тела. Необходимо также обмывание наружных половых органов, которое является обязательным элементом ежедневной личной гигиены женщины. Совершенно обязательно мытье рук перед едой.
Волосы рекомендуется мыть примерно 1 раз в неделю при сухой коже и 1 раз в 3—4 дня – при жирной с использованием моющих средств.
Мыла представляют собой разновидность водорастворимых солей высших жирных кислот, содержащих поверхностно-активные вещества. Их получают путем нейтрализации высших жирных кислот или омыления нейтральных жиров едкими щелочами (безводные натриевые мыла – твердые, калиевые – жидкие). Степень растворимости мыла в воде зависит от того, солями каких жирных кислот оно является. Соли ненасыщенных жирных кислот обладают большей растворимостью, чем насыщенные.
Различают туалетные, хозяйственные, медицинские и технические мыла.
Контактируя с эпидермисом, содержащаяся в мыле щелочь переводит белковую часть эпидермиса в легкорастворимые щелочные альбуминаты, удаляемые при смывании. Поэтому частое мытье с мылом сухой кожи действует на нее неблагоприятно, усугубляя ее сухость и зуд, образование перхоти, выпадение волос.
Количество свободной щелочи в мылах регламентируется, и в туалетных мылах не должно превышать 0,05 %. Добавление к мылу ланолина («Детское», «Косметическое») смягчает раздражающее действие щелочи. Восстановлению обладающей бактерицидным действием кислой реакции кожи способствует ополаскивание составами, содержащими уксусную кислоту.