Бак не допускал и мысли, что Дирк может исчезнуть. Помимо того, что он оставил Баку миллион вопросов о Стонагале, Карпатиу, Тодд Котране, самом феномене, Дирк был его лучшим другом со времен Принстона. «Пусть это окажется какой-нибудь случайностью! Пусть бы он просто куда-то поехал!»
Как только Бак повесил трубку, зазвонил его телефон. Это оказалась Хетти Дерхем. Она плакала.
— Извините, что я беспокою вас, мистер Уильямс. Я обещала себе, что никогда не воспользуюсь вашим телефоном…
— Все нормально, Хетти. Что случилось?
— Я тут совсем одурела. У меня сейчас такое случилось, а мне совершенно не с кем поговорить. Я никак не могу связаться с матерью и сестрой. Я подумала, может быть, вы поймете.
— Попробую.
Она рассказала Баку про звонок капитану Стилу, напомнила ему, кто он такой, сказала, что тот лишился жены и сына, что она позвонила ему в позднее время после того, как услышала добрые вести от Бака.
— Он не стал со мной разговаривать, потому что ждал звонка от дочери.
— Я это могу понять, — выдавил он из себя, скрывая раздражение. Как его угораздило забрести в этот клуб одиноких сердец? Неужели у нее нет подружки, чтобы облегчить
душу?
— Я тоже могу это понять, — сказала она, — все это так. Я знаю, он скорбит из-за того, что, по-видимому, его жена и сын умерли. Но ведь он знал, что я вся как на иголках из-за моей семьи, а он даже и слова не сказал.
— Поверьте, это просто проявление напряженности момента, скорби, как вы сами сказали…
— Я все это понимаю, но мне было очень нужно поговорить с кем-нибудь, и я вспомнила о вас.
— Хорошо, мы как-нибудь поговорим, — соврал Бак. «Ну, дружище, — сказал он себе, — тебе придется убрать номер домашнего телефона из визитных карточек».
— А сейчас давайте на этом закончим, я должен идти на совещание…
— Хорошо, спасибо, что выслушали меня.
— Понимаю вас, — сказал он, глубоко сомневаясь в этом. Возможно, на самом деле Хетти — более глубокая и здравомыслящая натура, но не тогда, когда она находится в состоянии стресса.
Рейфорд был рад, что телефон Хетти оказался занят. Конечно, он мог бы сказать ей, что пытался дозвониться до нее, но ему не хотелось снова занимать телефон. Однако через минуту телефон зазвонил снова.
— Капитан, это снова я. Прости, я не задержу тебя. Я подумала, может быть, ты пытался позвонить мне, а мой телефон был занят, так что…
— Да, Хетти я звонил. Ты смогла что-нибудь узнать про свою семью?
— С ними все в порядке! — воскликнула она.
— Слава Богу! Рад за тебя, — отозвался он.
Рейфорд не понимал, что с ним произошло. Он сказал, что рад за нее, но вдруг он пришел к выводу, что именно те, кто не исчез, упустили величайшее событие истории космоса. Может быть, на самом деле следовало сказать: «Выражаю мои соболезнования»?