— А у меня и так две линии, — ответил Бак, — только вторая подключена к компьютеру.
— Мистер Бейли пытался дозвониться до вас, но у вас было занято.
— Зачем он звонил к вам? Хотел узнать, не у вас ли я?
— Сюда он не звонил. Мардж Поттер разговаривала с Верной и сказала ей об этом.
— Держу пари, что Верна была очень довольна.
— Безусловно. Она чуть было не пустилась в пляс. Она уверена, что у вас возникли новые осложнения в отношениях с боссом.
— Едва ли.
— Знаете, что она подумала?
— Не томите!
— Что Стентону Бейли ваша статья не понравилась, и он решил вас уволить. Бак рассмеялся.
— Это не так? — спросила Алиса.
— Совсем наоборот, — ответил Бак, — Только, будь добра, не говори об этом Берне.
Бак поблагодарил ее за помощь в доставке его бага жа накануне, но не стал говорить, что Хлоя подумала, будто он ее жених. Он быстро закончил разговор, чтобы позвонить Бейли. Трубку взяла Мардж Поттер.
— Бак, я тебя совсем потеряла, — сказала она. — Что случилось?
— Когда-нибудь я тебе все расскажу, — ответил он. — Я слышал, что босс хочет поговорить со мной.
— Я пыталась связать его с тобой, но сейчас у него Джим Борланд, и из кабинета доносятся громкие голоса. Кажется, я еще ни разу не слышала, чтобы Джим повышал голос.
— А тебе приходилось слышать, как Бейли повышает голос?
Мардж расхохоталась.
— Не реже, чем пару раз в день, — ответила она. — Как бы там ни было, соединяю тебя с ним.
— Не перебивай их, Мардж. Наверное, он хотел созвониться со мной из-за этого разговора.
Почти сразу же трубку снял Стентон Бейли.
— Уильяме, вы уже ведете себя как ответственный редактор, хотя еще не стали им.
— В чем дело, сэр?
— Не ваше дело заниматься распределением основных статей! С какой стати вы говорите Борланду, будто первоначально я собирался поручить статью о мирном договоре ему, потом сговариваетесь с ним и отдаете ему вашу статью об этом договоре в обмен на его макулатуру.
— Ничего такого я не делал!
— Он ничего этого не делал! — возопил Борланд.
— Я ничего не понимаю, — сказал Бейли. — Так в чем же все-таки дело?
* * *
Когда Хлоя отправилась определяться насчет работы в церкви, Рейфорд решил позвонить своему старшему пилоту. Эрл Холлидей явно хочет получить от него ответ как можно скорее и наверняка позвонит сам, если этого не сделает Рейфорд.
Сегодняшние новости укрепили Рейфорда в его решении. Несомненно, быть пилотом президента весьма престижно. Быть пилотом Карпатиу, наверняка, еще более престижно. Но побуждения и интересы Рейфорда полностью изменились за последние несколько месяцев. Если бы он решил составить перечень своих основных целей на ближайшие семь лет, то стремление стать пилотом флагмана Военно-воздушных сил Америки или даже флагмана международного сообщества даже не попало бы в этот список.