— У вас?
— Это только говорится «мы», «нас»… Голоса мои. Понятно?
— Почему вы так уверены?
— Я член коллегии кардиналов больше десяти лет. Выборы папы никогда не преподносили никаких сюрпризов. Знаете, как зовет меня Николае? Он называет меня «РМ».
Бак пожал плечами.
— Это ваши инициалы. В этом есть еще какой-то смысл?
Помощник Мэтьюза осмотрелся по сторонам и укоризненно покачал головой. «Значит, я должен знать», — догадался Бак. Но он никогда не боялся задавать глупые вопросы.
— Pontifex Maximus, — лицо Мэтьюза озарилось лучезарной улыбкой. — Это значит — «верховный понтифик».
— Примите мои поздравления, — сказал Бак.
— Спасибо! Я хочу, чтобы вы знали, что Николае имеет на мое папство большие виды.
— Расскажите об этом, пожалуйста.
— Об этом будет объявлено сегодня утром. Но если вы не будете ссылаться на меня, я вам кое-что скажу.
— Почему вы мне так доверяете?
— Потому что вы мне нравитесь.
— Но вы совсем меня не знаете.
— Но я знаю Николае. Бак обмяк в своем кресле:
— А я нравлюсь Николае…
— Абсолютно точно.
— Значит, все эти мои обходные маневры были ни к чему.
— Да, — сказал Мэтьюз. За вас поручился Карпатиу. Он хочет, чтобы я рассказал вам все. Пожалуйста не изображайте меня дурным или своекорыстным человеком из-за того, что я вам сейчас скажу.
— Заявление может произвести такое впечатление?
— Нет, дело в том, что Карпатиу сам будет делать это заявление.
— Я вас слушаю.
* * *
— Приемная генерального секретаря Карпатиу Мисс Дерхем у телефона.
— Это Рейфорд Стил.
— Рейфорд! Как.
— Хетти, сначала о главном. Хетти, я хотел бы прийти пораньше, чтобы несколько минут поговорить с тобой лично.
— Прекрасно, капитан Стил. Но должна сказать тебе заранее, что кое-кого жду.
— Мне не надо шуток.
— Я не собираюсь шутить.
— Так у тебя будет время?
— Конечно. Генеральный секретарь сможет принять тебя в четыре Мы могли бы встретиться в полчетвертого.
Когда Рейфорд повесил трубку, в кухню вошла Хлоя — в деловом костюме, готовая ехать работать в церковь. В руках она держала его записку.
— Ох, папа, как ты мог! — воскликнула она, и ему показалась, что она вот-вот расплачется.
Она схватила коробочку и потрясла ее. Перевернув записку, она успокоилась и рассмеялась:
— Тебе пора взрослеть, папа. Веди себя в соответствии со своим возрастом.
Он уже собрался в аэропорт, а она на работу, когда Си-эн-эн начало прямую трансляцию международной конференции религиозных лидеров в Нью-Йорке.
— Смотри, папа! — воскликнула она. — Там Бак!
Рейфорд поставил свой саквояж на пол и подошел к Хлое. У нее в руках была чашечка кофе. Корреспондент Си-эн-эн рассказывал, что сейчас должно произойти: