Улыбка исчезла с лица Эмили, когда она вытащила фотографию своей семьи. Сама Эмили, еще крошка, отец, мама, сводный брат Лукас. Из всех четверых Эмили единственная выглядела счастливой.
Потом она нашла письмо самой себе. Разобравшись в детском почерке, прочла о грандиозных планах объехать весь мир и посмотреть на жизнь за пределами маленького городка Хонория в Джорджии. Она рисовала себе счастливую будущую жизнь в кругу семьи — отец, брат, тети и дяди, двоюродные сестры, муж и дети…
Она и представить не могла, что будет чувствовать себя такой одинокой в этом городке, который когда-то считала своим домом.
Эмили уже собиралась закрыть коробку, когда вдруг заметила на дне какой-то предмет, завернутый в бумажную салфетку. Эмили не помнила, что положила тогда в коробку что-то еще, но ведь это было так давно! Немного удивленная, она вытащила сверток.
Это был браслет. Золотой. Из крупных резных звеньев, с узорчатой овальной пряжкой. Вещь, похоже, была очень старой, возможно, антикварной.
Эмили никогда раньше не видела этого браслета.
Ее взгляд снова упал на семейную фотографию. Нахмурившись, она вглядывалась в изображение матери, Надин Пек Макбрайд. Особенно внимательно изучила правую руку Надин, которой та заботливо обнимала ребенка на коленях.
Глаза Эмили были широко открыты, пальцы непроизвольно сжали браслет.
Ее мать пропала очень давно. Как браслет Надин оказался в этой коробке? Ведь Эмили точно знала, что не клала его сюда.
— Вот я и говорю Артуру: а почему бы нам не попросить Эмили? Я уверена, она будет рада выручить нас. И Артур сказал: конечно. Попроси Эмили.
Марта Годвин бросила кусочек льда в чай и улыбнулась, гордясь своей находчивостью.
«Попросите Эмили». Это, казалось, неофициальный девиз всей Хонории маленького городка в Джорджии, где Эмили Макбрайд родилась и выросла. И за двадцать шесть лет она всего несколько раз была за его пределами.
Вам не с кем оставить ребенка? Попросите Эмили.
Некому вынуть почту, когда вы в отпуске? Попросите Эмили.
Нужно сходить к доктору или в магазин? Попросите Эмили.
Подшить платье? Испечь печенье на распродажу кондитерских изделий? Кто-то должен собирать пожертвования на благотворительность? Нужно подменить няню в воскресных яслях? Всего лишь попросите Эмили.
Натянуто улыбаясь и пряча за этой улыбкой бунтарские мысли — по крайней мере она так надеялась, — Эмили добродушно ответила:
— Конечно, Марта. Я буду рада присмотреть за Оливером, когда вы с Артуром поедете в круиз.
Марта удовлетворенно кивнула.
— Я была уверена, что ты нам поможешь. Ты такая милочка, Эмили. Даже не знаю, что бы мы все без тебя делали.