– Это было наркотическое опьянение, – безапелляционно заверила его я, отметая все доводы.
– И он прекрасен, – проигнорировал мою иронию парень.
Мы покинули гостеприимную студенческую столовую, где я чувствовала себя в полнейшей безопасности, и словно тени до самой ночи шатались по городу в поисках новых ворот. Несколько раз запах кофе приводил нас к Центру Пересечения границы, где толпилась масса народа. Сновали люди с чемоданами, стояли рядком такси.
– Похоже, сегодня ничего, – вынужден был признать Рома. – Придется потерпеть до завтра.
Я опечалилась.
– Почему ты думаешь, что они свои кабинки в центре размещают? Может на окраине поискать?
– Далеко от хранилищ, там работать не будет.
Настроение совсем испортилось. Родители, наверное, уже объявили меня в розыск. В голову не приходило ни одного слова полуправды, которую я по возвращении обратно могла бы им выдать за абсолютную истину. У меня никак не выходило представить, как я заявлюсь домой, обниму зареванную маму и объясню: «Не переживай, со мной все нормально. Я просто находилась в параллельном мире!» Меня тут же отправят в заведение для душевнобольных, и в одной палате с Эдит Пиаф и Мэрилин Монро я буду писать незабвенный «Ускользающий мир».
Вернуться в коттедж, где мы провели прошлую ночь, Роман побоялся. Я уже валилась с ног от усталости, а в ступни словно со вкусом и оттяжкой вонзали гвозди. Затемно мы зашли во двор многоэтажного дома. Улицы с высокими домами и ярко освещенными комнатами очень сильно напоминали спальные районы в моем городе, и у меня жалобно сжалось сердце.
– Он странный парень, – предупредил меня Роман, когда мы поднимались на одиннадцатый этаж пешком. – Но всегда поможет.
В подъезде не работали ни лифт, ни свет, поэтому я крепко держалась за Ромин рукав, осторожно нащупывая очередную ступеньку, но все равно пару раз споткнулась. Между лестничными пролетами в окна падали отсветы уличных фонарей, и фигура Романа казалась тенью. Из квартир до нас доносились звуки чужой спокойной жизни.
Мы не успели позвонить в дверь, добравшись до нужного этажа, как она перед нами отворилась сама собой. В прямоугольнике ослепительного света стояло необыкновенное, очень худое существо, покрытое от лысой макушки до пояса тренировочных штанов татуировками. На подбородке торчала заплетенная в длинную косичку зеленая борода.
– Заходите, – произнес парень и пожал Роману руку. – Значит, в прошлый раз не взяли? – Тот отрицательно покачал головой. – Полотенце и переодеться дам, – машинально произнес хозяин нашего нового убежища, не дав мне открыть рта, и ушел на кухню.