– Закрой пасть, мерзавец! Тебе придется очень сильно постараться, чтобы я не прикончил тебя прямо здесь. И рот ты имеешь право открывать, только отвечая на мои вопросы. Понятно?
– Да, ваше величество.
Узкоглазый чародей, осознав, что отряд упорно ведут в ловушку, начал подумывать о побеге. Перед последней стычкой он случайно споткнулся об один из многочисленных корней и свалился. Подниматься волшебник передумал, заметив, что отряд взяли в плотное кольцо. Лучше считаться убитым сейчас, чем стать таковым потом за выдуманный заговор, в главари которого его записали.
Однако дальнейшие события заставили Ширада сильно пожалеть о своем хитроумном решении. Груаб принялся колдовать над мечом сапожника, и оружие откликнулось. Сначала мощной вспышкой, а затем ударом беззвучных молний и исчезновением отряда. Наставник начинающих магов едва не разрыдался, разглядывая выжженное пятно на месте, где только что находились обреченные.
– Ты сказал, что принца среди беглецов не было?
– Да, мой король.
– Кто же тогда водил нас за нос? Там точно находился волшебник высокой волны.
– Это был Груаб. А под видом наследника они отправили с отрядом Руама.
– Опять этот сапожник?!
– Да, ваше величество.
– Маг-оружейник примкнул к принцу? – удивился Хиунг. – С какой стати?
Ширад молчал, поскольку вопрос задал не Ярланд.
– Отвечай! – приказал регент.
– Следопыта заинтересовал меч Руама, там очень странная рунопись на лезвии.
– Для Груаба отобрать любой меч не проблема, – усмехнулся герцог. – Мне кажется, ты снова врешь.
– Готов поклясться самой страшной клятвой! – На этот раз узкоглазый не стал дожидаться разрешения короля, поскольку тот недвусмысленно положил ладонь на рукоять кинжала. – Клинок родовой и без хозяина бесполезен. Вот следопыт и ждал удобного случая для пробуждения рун.
– Похоже на правду. – Хиунг дотронулся до плеча правителя. – Древняя магия оружия способна на мощные всплески волшебства.
– Руам, Груаб, ты… Кто еще был в отряде?
– Фергур, горцы и несколько охранников из Ярханской пустоши.
– А этих-то каким ветром к нему занесло?
– Каторжники подняли бунт и перерезали всех охранников. Кто выжил – присоединились к принцу.
– А сам он где?
– Отправился в Олзанские степи через Жадное поле.
– Это самая кошмарная весть, которую сегодня я мог услышать. – Ярланд вытащил кинжал из ножен.
– Ваше величество, не губите! У меня есть тайна, достойная королей. И я готов обменять ее на свою никчемную жизнь.
– Ладно, с расправой я немного потерплю. Говори свою тайну. Но если снова обманешь, смерть будет долгой и мучительной.