– Его высочество наследный принц Марлона просит ваше высочество принять приглашение на званый ужин, – торжественно доложил посыльный, вручив свиток с королевской печатью.
«Ведомый слепым случаем, я оказался в Нургалме в то самое время, когда ветер судьбы занес Вас, уважаемый Тарин, в этот славный городок державы моего отца. Грех было бы не встретиться и не поболтать за дружеским столом. Предлагаю сделать это сегодня в загородном дворце, где я буду находиться еще сутки. Приглашаю Вас и весь Ваш эскорт ко мне в гости. У меня Ваши люди смогут хорошенько отдохнуть. Посыльный укажет дорогу».
– Его высочество хотел прислать за вами карету, но, к большому сожалению, обе только утром покрасили, – дождавшись, когда Тарин закончит чтение, снова заговорил гонец.
– Верхом долго ехать?
– Прогулочным шагом не более четверти часа, ваше высочество.
– Хорошо, спускайся вниз и жди. Через полчаса мы будем готовы.
«Может, оно и к лучшему? – размышлял целитель, оставшись один в комнате. Он постучал в стену, за которой находилась комната Дровкуча. – Сначала обсудим мои проблемы с принцем. Аргидон ненамного старше меня, опять же в общении человек обходительный. Наверняка не откажет в совете, как лучше повести разговор с повелителем Марлона. В особенности если я намекну, что слухи о смерти Илинги сильно преувеличены. Жаль, сейчас я не смогу ее взять с собой. Хотя…»
– Ваше величество, вызывали? – В комнату вошел гуртовой маг.
– Собирай людей, мы отправляемся в гости к местному принцу.
– А откуда ему известно, что мы здесь? – сразу насторожился волшебник. – Не припомню, чтобы вы хоть кому-то называли свое имя в Марлоне.
– Думаешь, у них нет своих людей в Адебгии? Наверняка имеются, и не только в посольстве. Каждый настоящий правитель должен знать, что за дела творятся у ближайшего соседа. Иначе глазом моргнуть не успеешь, как у тебя кусок территории оттяпают.
– Если они все знают, почему не встретили на границе? Да и сейчас… Ни почетного эскорта, ни дворцовой кареты…
– Карет было две, но обе сохнут после покраски, эскорт у меня и свой имеется. Опять же принц пока еще не король, может себе позволить пренебречь этикетом.
– Все равно странно – почти треть страны проехали, а нам только сейчас уделили внимание.
– Наверное, долго думали, как со мной поступить.
– Считаете, что решились? Неплохо бы еще выяснить – на что? Обычно прием желанного гостя в тайне не держат. А тут даже кареты не поленились выкрасить.
– Дровкуч, в Адебгии ты мне казался менее придирчивым к условностям. Предлагаешь отклонить приглашение? Но этим я нанесу оскорбление и Аргидону, и его отцу. Как потом вести с ними диалог?