– Я поеду с тобой. – Дождавшись ухода секретаря, к брату подбежала принцесса.
– С радостью бы тебя взял, но момент неподходящий. Ты должна остаться в доме за главную. Скоро коронация, и во дворец прибывают титулованные вельможи. Всех, кто выше графа, по этикету принимает кто-то из правящей династии.
– А я тут при чем? Мы с тобой родня по матери, во мне нет ни капли королевской крови.
– Теперь есть.
– Как это?
– Ярланд, несмотря на свои грехи, напрямую в заговоре замешан не был. Официального обвинения ему никто не предъявлял. Выходит, он погиб, защищая трон от посягательств, то есть отстаивая мои интересы.
– Допустим, и что?
– Лутс по моей просьбе раскопал старые фолианты, где описана подобная ситуация. Погибший на своем посту регент посмертно признается королем, если он не уличен в попытке захвата власти. Соответственно, его дети получают право на престолонаследие. Секретарь назвал тебя второй ветвью наследования.
– Мне от отца ничего не нужно! Даже после его смерти!
– Не шуми, сестричка. Дело тут не в Ярланде. Мы же не можем нарушать законы. Договорились?
– Хорошо, – крайне неохотно согласилась Илинга. – Надеюсь, ты никому этого не рассказал?
– Зачем говорить? Вчера вечером вышел указ за моей подписью.
– Ой, мамочка! Что ты наделал!
– Ничего страшного. Просто узаконил твои права на наследство.
– Мне же теперь от женихов не отбиться. Понаедут герцоги с принцами из ближнего и дальнего зарубежья, и попробуй им откажи – сразу будет международный скандал. А у нас и своих проблем не расхлебать.
– А ты не бойся отказывать, даже если короли будут предлагать руку и сердце. Если не нравится – они могут ехать домой и там себе жену искать. Мы не будем такой ценой зарабатывать благосклонность соседей. Пусть лучше они добиваются нашего расположения. А замуж ты пойдешь только за того, кого сама полюбишь. Это я как король могу тебе пообещать.
– Ты еще не коронован, братик, – улыбнулась девушка.
– Ну так и у тебя, насколько я понимаю, свадьба не завтра.
– Пока не вернешься из похода, обещаю замуж не выходить. Хотя предложение мне уже сделали. Теперь вот думаю.
– И кто же этот нахал?
– Да так, один знакомый голодранец.
– Не тот ли это голодранец, который превратил меня из рябого волшебника в могучего целителя, рискуя жизнью одолел демона и буквально расчистил нам обоим дорогу к трону?
– А еще он неплохо умеет шить обувь. Это я к тому, что прокормить семью сможет при любой власти.
– Опасный парень. Я ему слишком много должен…
– Ничего, если соглашусь пойти с ним под венец, должником станет он.
– Почему?