– По-моему, ты вывел нас совершенно на другой край Загорья, – осмотревшись, заметил принц.
– Хотите сказать, что с поставленной задачей я не справился? – съехидничал проводник.
– Частично. Нам бы еще Фергура с Дровкучем найти.
– Только не надо рассчитывать на меня второй раз подряд. Мы только договаривались, чтобы я вывел вас из подземелья. Да и предложить вам мне больше нечего. Дороже, чем Илинга, в Адебгии никого и ничего нет.
– Да, но она пока еще не дала согласия. Мое содействие было бы нелишним.
– Это шантаж?
– Скорее приглашение к сотрудничеству, от которого не следует отказываться.
Вспомнив уроки Орлиты, проводник быстро сориентировался на местности. Определил части света, припомнил, с какой стороны они подходили к плато… А потом махнул рукой и уверенно двинулся к ближайшему каменному выступу. Взобравшись на его вершину, юноша осмотрелся.
– О! Наши вон уже костерок разожгли.
– Кстати о предложениях, – через несколько минут вернулся к разговору наследник. – У меня сейчас серьезная проблема с советниками. Эрмудаг половину из них уничтожил, а остальные меня не устраивают. Ты бы не хотел попробовать себя в этой должности?
– Я же сапожник! Вас интересуют секреты пошива обуви?
– В Адебгии внук графа в первую очередь является графом, а хобби он может иметь, какое захочет.
– Вы предлагаете мне титул графа? – рассмеялся юноша.
– Что в этом смешного? – удивился Тарин.
– Вот уж не думал, что слова баронета Илваса окажутся пророческими. Он мне во время похода к Долине Гейзеров все уши прожужжал на эту тему. Еще напрашивался в помощники.
– Не просто титул графа, – подчеркнул принц, – а еще и должность советника. Твой баронет, узнав о таком предложении, наверняка бы умер от зависти.
– Так он тогда почти сразу и умер. Но не от зависти.
– А ведь я серьезно. Соглашайся.
– Жить во дворце, приемы, поклоны, интриги… – скривился как от зубной боли телохранитель.
– А ты как намеревался жить, если собираешься жениться на Илинге?
Руам задумался. Он не мог ответить на этот вопрос определенно. С одной стороны, парень не хотел ни от кого зависеть и планировал самостоятельно распоряжаться своей судьбой. С другой, пройдя через все выпавшие на его долю испытания, когда приходилось нести ответственность за жизнь других людей, рисковать своей ради их спасения, юноша пришел к неожиданному выводу: абсолютно свободным может быть только никому не нужный человек. Желал ли он становиться таковым? Вряд ли. Да и по поводу сестры принц заметил совершенно верно – не может же принцесса жить с ним в какой-нибудь хибаре. Да, она не избалованная неженка, в чем парень неоднократно убедился во время похода, но и не крестьянка. Кажется, теперь он не может все решать только за себя.