– Интриги? Да, мне говорили, что это опаснее меча. Тоже не подходит.
– Тебе не угодишь. Тогда предлагаю сказочный вариант: стань правителем, нагони на придворных такого страху, чтобы они дышать без твоего разрешения не смели, и устрой в Адебгии счастливую жизнь. Хотя бы для одного человека – для себя.
– Сидеть на золотой табуретке счастливым пугалом? Не хочу.
– А что, тебе уже предлагали должность короля? – рассмеялся Ксуал.
– Нет, только титул графа.
– Неужели отказался?
– Не успел. Баронета, который проговорился о столь заманчивом предложении, проткнули мечом. Меня тоже собирались. Не вышло.
– Убить ближнего – у титулованных особ это запросто. Поэтому я и перешел в сапожники. Но, увы, и там разыскали.
– Остолбенеть! Что же получается? Будь ты хоть последним бродягой, хоть королем, шансов насладиться свободой нет?
– У бродяги до тех пор, пока его не поймают, свободы через край.
Руам задумался, глядя на успокоившегося олененка. Хорошее настроение паренька сменилось глубокой тоской от той безысходности, которую обрисовал отец. Из их беседы выходило, что все усилия тщетны.
– Но зачем ты тогда полжизни убегал, если заранее знал…
– Я не ставил себе цели быть свободным. Сначала просто пытался не погибнуть сам, затем нужно было оберегать семью, тебя растить. Теперь моя задача – помочь вам с бедой справиться. В меру своих сил, конечно.
– Ты обещал меня научить бросать в цель нож и стрелять из лука. Когда начнем?
– Сначала боевой лук раздобыть надо. Тогда и приступим.
– А чем оружие лесничего не устраивает?
– Ты же не собираешься становиться лесным добытчиком?
– Нет.
– Вот и не торопись, иначе потом переучиваться придется.
– Жаль, мы с тобой не волшебники, – вздохнул телохранитель. – Против демона и его слуг простым мечом много не навоюешь.
– Простым – да. Но этим… – Ксуал извлек свой клинок из ножен.
– И что в нем такого особенного?
– Возьми его в руки. – Отец передал оружие сыну. – А теперь повтори сегодняшний урок.
В завершение хитроумного выпада лезвие вспыхнуло голубым огнем. Ученик застыл на месте и ошарашенно уставился на меч.
– Остолбенеть! Чего это с ним?
– Меч принял нового хозяина, – пояснил несостоявшийся граф. – В нашем роду вместе с мастерством передавалось и оружие. Сегодня я закончил обучение, а потому твоя очередь владеть этим древним клинком.
– Он волшебный?
– Какие-то чары в нем наверняка имеются. Присмотрись к лезвию. Что-нибудь необычное видишь?
– Вроде нет.
– Здесь нанесены незаметные простому взгляду знаки, охраняющие меч от колдовства. И еще кое-что.
– Мне во дворце рассказывали о рунических надписях на оружии, – кивнул Руам. – Думаешь, этим можно и демона в инзгарду отправить?