Полина Андреевна сокрушённо покачала головой, сочувствуя.
— И не говорите мне про Василисков скит, — всё кипятился высокопреподобный. — У меня в монастыре питие спиртного зелья строжайше воспрещено, за нарушение на Укатай ссылаю или в скудную сажаю, на воду и корки, а скит подаёт братии пример хмельноблудия, и вовсе безнаказанный, потому что поделать ничего нельзя.
— Святые старцы вино пьют? — захлопала карими глазами Лисицына.
— Да нет, старцы не пьют. Брат Клеопа пьёт — лодочник, которому единственному дозволяется на Окольний плавать. Невоздержан к питию, чуть не каждый вечер безобразит, песни орёт — и не всегда духовного содержания. А прогнать нельзя, ибо заменить некем. Прочие все боятся не то что на остров — к берегу тому близко подходить. Никакими карами не заставишь!
— Это почему же? — с невинным видом спросила жертвовательница. — Что там такого страшного?
Архимандрит испытующе посмотрел на неё сверху вниз.
— Не слыхали ещё?
— О чём, святой отец?
Он неохотно буркнул:
— Так, глупости. Не слыхали, так услышите. Я же говорю, скит этот — рассадник бредней и суеверия.
Про Чёрного Монаха заезжей москвичке рассказывать не стал — надо думать, пожалел время тратить.
— Удобно ль вам сидеть, дочь моя? — учтиво спросил Виталий, поглядев на стенные часы. — Монастырская мебель груба, предназначена не для услады, а для плотеумерщвления.
— Совершенно удобно, — уверила его Полина Андреевна, не выказывая ни малейшего желания откланяться.
Тогда настоятель попробовал обходной манёвр:
— Настаёт обеденный час. Откушайте нашей монастырской трапезы с отцом келарем и отцом экономом. Сам-то я нынче без обеда — дел много, а вы откушайте. День непостный, так что подадут и говядинку парную, и монастырских колбасок. Наша говядина на всю Россию прославлена. Когда ешь, ножик не надобен — бери да отламывай вилкой, вот как мягка и рассыпчата. А всё потому что у меня скоты с места не сходят, живут прямо в стойле — им туда и травку самую сочную доставляют, и квасом поят, и бока разминают. Право, отведайте — не пожалеете.
Но и чревоугодный соблазн на прилипчивую гостью не подействовал.
— А я думала, что в монастырях скоромного вовсе не употребляют, даже и в мясоед, — сказала госпожа Лисицына, с видимым удовольствием откидываясь на спинку стула.
— У меня употребляют, и греха в том не вижу. Ещё во времена моего новоначалия я уразумел, что из постноедящего хороший работник не выйдет — сила не та. Поэтому свою братию я кормлю питательно. Ведь Священное Писание нигде мясоядения не воспрещает, а лишь разумно ограничивает. Сказано: «Егда даст Господь вам мяса ясти…» И ещё: «И даст Господь вам мяса ясти, и съесьте мяса».