Я оглянулся по сторонам. Как назло улица была пустынна. Пес же, между тем, ощерившись, сделал еще один шаг…
Насколько я знаю, при нападении зверя нельзя улыбаться. Говорить надо тихим, ласковым голосом. Что я и решил попробовать сделать.
— Хорошая собачка, — осторожно протянул я, — хорошая. Собачка хочет косточку?
— Ага, — выдохнул Вовка, замерший рядом. — Хочет собачка косточку. Берцовую. Твою.
— Ты можешь что-нибудь предложить, а не молоть я зыком? — огрызнулся я.
— Могу, — кивнул Вовка, не отрывая взгляда от собаки: — на счет три… Раз, два… Бежим!..
Мы все рванулись одновременно. Пес на нас с Вовкой, а я и товарищ Данешти — в разные стороны. Собака пролетела между нами, остановилась, мотнула головой и замерла, переведя взгляд с меня на Вовку. Словно выбирала, кто вкуснее.
А потом кинулась на меня.
Пес врезался в меня, сбивая с ног и совсем не по собачьи (они ж впиваются куда попало, так? Ну, кроме специально обученных) рванулся к моему горлу. Я, на полном автомате, выставил руки и каким-то чудом сумел схватить пса за верхнюю и нижнюю челюсть, то ли отталкивая его пасть, то ли разрывая.
Лапы пса скользили по моей одежде, придавливая меня к земле и царапая кожу. С каждым мгновением собачья пасть приближалась ко мне. Все сильнее… сильнее… дыхание уже обжигало кожу…
А потом пес содрогнулся всем телом и свалился на меня мертвым грузом. Я замер, не веря своему счастью, но пес не шевелился, и я осторожно спихнул его с себя.
Надо мною навис испуганный Вовка:
— Андрюх, ты как?
— Нормально, — прохрипел я, цепляясь за его протянутую руку и с трудом вставая. — Чем ты его так?
— Кулаком по голове… — хмыкнул Вовка, а потом виновато посмотрел на меня: — Извини, что сразу не помог. Просто я пока сориентировался, пока добежал…
— Да ладно, — отмахнулся я, — главное что помог.
— Он хоть тебя не покусал?
Я внимательно осмотрел вытянутые руки — пальцы дрожали. На руках чуть ссажена кожа, рубашка перемазана, да на груди синяки, но слава богу крови нигде нет.
— Ну и хорошо, — облегченно вздохнул Вовка. — По крайней мере, не придется прививки от бешенства де… — он запнулся и уставился куда — то мимо меня. Я проследил за его взглядом и замер не веря своим глазам.
Пес изменялся. Медленно исчезала шерсть, втягиваясь в кожу. Пропал хвост, словно испарился в воздухе. Словно плавились кости, заставляя тело принимать человеческий облик. Из кожи выступила одежда…
Через несколько мнут рядом с нами лежал, уткнувшись лицом в песок и слабо постанывая, мужчина, одетый в синий джинсовый костюм. Вовка покосился на меня: