— Ты должна была сообщить мне о её делах, — прорычал Тжулан Кваад. — Ты имеешь право обращаться ко мне как к властителю своего домена. Межань Кваад была так же подчинена мне, как и ты. А ты пренебрегла такой возможностью.
— Это не меняет сути проблемы, мастер. Корабль умирает и мне требуется ваша помощь.
— Каждый из нас начинает умирать, едва родившись. Наши корабли не исключение. Такова жизнь, адепт, — последнее слово он произнёс так, будто ему было тошно только от одного упоминания её ранга.
Нен Йим не отпугнули гневные нотки в голосе мастера.
— Мастер, разве это не правда, что йуужань-вонгам нужен каждый из нас, чтобы завершить миссию по покорению неверных?
Мастер грубо расхохотался, но в его смехе не прослеживалось ни намёка на веселье.
— Оглянись вокруг, адепт. Кому может понадобиться твой загнивающий корабль и его жители? Будь они достойны дальнейшего существования, разве их оставили бы гнить в этой дыре? Они давно бы уже превратились в остриё наших когтей, направленных на врага.
— Чтобы когти били в цель, нужны суставы, — заметила Нен Йим. — Сердце должно перекачивать кровь для подпитки мускулов, чтобы двигать этими суставами.
— Фахг. Лживая метафора.
— Да, мастер.
Её эксперименты привели к полному провалу. Она могла бы — без обращения к древним протоколам — заставить воспроизводиться нервные клетки и вырастить новые узлы, которые участвовали бы во множественных процессах мозга. Возможно, она даже смогла бы создать новый мозг, но, как она объяснила своему инициату Суунгу, это проблемы не решило бы. Ей нужно было восстановить старый мозг, сохранив присущие только ему воспоминания и своеобразие. Всё остальное, что она делала, только отдаляло неизбежное. В дальнейшем какой-либо мастер прознал бы о том, как она практикуется в ереси, и вся её работа над "летающим миром" пошла бы насмарку. Она надеялась, что, получив доступ к обширным библиотекам Канг касы, она отыщет в одном из запрещённых на данный момент кортексов какой-нибудь полезный протокол, при помощи которого она спасёт рикйам, но если ей не поможет мастер из её собственного домена, то не поможет уже никто.
— Спасибо, что уделили мне время, мастер Тжулан Кваад.
— Не тревожь меня снова, Нен Йим. — Виллип свернулся в исходное состояние.
Она сидела некоторое время неподвижно, только её головные отростки вились и вспучивались, отражая её безысходность. В следующую секунду вошёл её ученик.
— Как я могу послужить сегодня, адепт, — спросил Суунг Ару.
Нен Йим ответила, не поднимая взгляда:
— Заморозка рукава ещё больше ослабила мау луур. Возьми остальных учеников и обработай рекам-фортепы струями из солемётов.