— Не беспокойся. Я предпочитаю не поджаривать своих друзей, а есть их сырыми. Особенно, если они такие симпатичные.
— И долго ты практиковался в подхалимстве? — вспыхнула Джейна. — Я уже согласилась помочь. Не лей воду понапрасну.
— Я и не лил, — ответил Кип, вновь расплываясь в своей бесячей улыбке.
Они молчали всю дорогу до ангара, где их уже поджидали остальные пилоты. Их было больше, чем дюжина и один, и она узнала некоторых. Все до единого имели изнурённый вид, будто этой ночью и не спали вовсе. Но их глаза полыхали огнём, словно самоцветы коруска, и они смотрели на Кипа с такой преданностью, будто он был величайшим мастером-джедаем древности.
— Ладно, слушайте, — возвестил Кип. — Полетим тихо, без единого шума. Большинство из вас знает, что мы установили сигнальный маяк на луну шестой планеты: враг первым делом сунется именно туда и не найдёт ничего, кроме чудаковатого зонда. Меж тем мы укроемся от него планетой и двинемся к солнцу. К тому времени, как нам понадобится сменить вектор, солнечная радиация скроет нас от вражеских дальних сканеров. Тогда мы оставим солнце за спиной и совершим прыжок. Вопросы?
Никто не издал ни звука, от пилотов исходила лишь аура восхищения и всепоглощающей веры в своего командира. И Джейна ощутила её — это чувство становилось заразным.
— Прекрасно, — завершил Кип. — По машинам. Как только выйдем на орбиту, я подорву термальные заряды. Наше убежище будет погребено под толщей льда, и враг не найдёт здесь ни единого шурупа. А мы, если потребуется, в любой момент сможем окопаться здесь снова.
***
Они покинули планету без лишнего шума, сохраняя радиомолчание вплоть до того момента, как достигли звезды. Тогда Кип вылетел из общего строя и полетел бок о бок с Джейной. Он подал ей знак переключиться на частный канал.
— Готова? — спросил он, когда она активировала комм.
— Мне казалось, мы ещё не достигли стартовой отметки для прыжка.
— Дюжина отправится к точке рандеву — на другую базу. А мы с тобой полетим к Центру. Придётся разделиться.
Джейна кивнула.
— Ладно. Тогда дай мне координаты, чтобы я смогла проложить прыжок.
— Пересылаю, — откликнулся Кип.
Они совершили прыжок, затем ещё один. Вернувшись в реальное пространство во второй раз, они предприняли долгий и утомительный перелёт сквозь ещё одну необитаемую систему.
— Джейна?
— Тут пока, — отозвалась она. Кип летел метрах в десяти поодаль. Он зажёг свет в своём кокпите, так что она могла видеть его лицо сквозь оболочку из транспаристила.
— Люк действительно послал тебя? Каков смысл?
— Я не лгала тебе. Он хочет вновь объединить всех джедаев, сплотить их. — Она помолчала. — А ещё он хочет знать, чем ты занимаешься.