Бен перекатился на живот и приподнялся, опираясь на локти.
— Возможно, я так и сделаю, — сказал он задумчиво. — Ты меня вдохновляешь. Меня уже давно не посещало настоящее вдохновение.
София послала ему воздушный поцелуй, взяла белый халат с вышитым логотипом «Аспен косметике», пропела «пока» Мистеру Пиклзу и ушла. Выйдя в коридор, она прямиком направилась к квартире миссис Таунсенд. Когда дверь открылась, она увидела перед собой вместо милой старушки хмурое, злобного вида существо.
— Что еще?
София опешила.
«Кто из них настоящая миссис Таунсенд?»
— Привет, я хотела кое-что уточнить…
— Поздно, дорогуша. Я уже сообщила и коменданту, и домовладельцу, а еще написала заявление и начала собирать под ним подписи. Похоже, ты медленно соображаешь.
София смотрела на нее, открыв рот.
— Но я не понимаю…
— Найти хорошую квартиру на Манхэттене очень трудно. Моя внучка заслуживает этого больше, чем тот прощелыга, за которого ты вышла замуж.
Топор войны замахнулся слишком далеко!
— Минуточку! Мой муж — не прощелыга!
Миссис Таунсенд прищурилась и выразительно посмотрела на ее руки.
— Вижу, этот козел даже не подарил тебе кольцо.
София потеряла дар речи. Все произошло так неожиданно, что она совсем забыла про кольцо. Гнев вспыхнул и разгорелся очень быстро. Но сначала следовало решить вопрос с высказываниями в адрес Бена. Оскорблять мужа имеет право только его жена.
— Может, Бен сейчас на мели, но он не козел!
— В наше время мужчины были готовы на все ради того, чтобы надеть женщине кольцо на палец.
— Тогда люди еще путешествовали в дилижансах. — София подняла руку. — Кстати, о пальцах, могу показать вам фигуру из одного пальца.
Старуха так распалилась, что чуть не шипела от гнева.
— Раньше это был приличный дом!
— Раньше? То есть до того, как вы превратились в стервозную старуху?
— Сука!
— Старая сука!
— Шлюха!
— Старая развалина!
Миссис Таунсенд приготовилась захлопнуть дверь перед ее носом.
— Подождите! — закричала София.
— Что еще?
София помедлила. Она знала, что действует поспешно и необдуманно, но все же хотела выразить протест против отсутствия на руке кольца с бриллиантом.
— Где ваше заявление? Я так зла на Бена, что тоже его подпишу.
Нацарапав свое имя под заявлением миссис Таунсенд, София вернулась к квартире Бена. Не входя внутрь, она крикнула с порога:
— Эй, между прочим, у твоей жены до сих пор нет обручального кольца! Как тебе такое для вдохновения?
Она хлопнула дверью и пошла на работу.
* * *
«Проклятие!» Бен лежал на кровати, уставившись в пространство. Сколько сейчас стоит кольцо с бриллиантом? Наверняка больше, чем он сможет наскрести до того, как София вернется с работы. Хорошо аристократам — им можно не тратиться. Они просто передают невесте фамильные драгоценности и называют это семейной традицией.