– Тут больше четверти версты будет, почти полова. Я попробовать могу, но… Степняк сверкнул белками глаз:
– Ты должен выполнить то, что тебе приказали. Все наши жизни зависят от того, как ты управишься. Одни из охранников размотал холстину, обнажая вороненый ствол винтовки.
Тимофей Михайлович взял в руки привычное оружие. Отметил, как напряглись стоявшие вокруг тюрки.
«Первым выстрелом – того, кто у камня. Потом сбить ближнего… Пока достанут сабли, успею еще одного застрелить, а там…» За спиной послышался шелест, с которым добрая сталь покидает ножны. Гарук все также бесстрастно пояснил:
– Когда у тебя в руках будет оружие Лучезарного, – он указал рукой на винтовку. – За твоей жизнью будут присматривать сразу двое. Их сабли должны быть обнажены. Острое лезвие кольнуло под лопатку. Подъесаул опустил ствол.
Три часа прошли незаметно.
Проводники и двое охранников подкреплялись за выступом скалы, защищавшем их от ветра. А Горовой и двое неудачников высматривали того, кто прогневил странного «Одина».
Вечером на одной из башен, высившимся по углам крепости, развели высокий огонь. Пламя его освещало дорогу у подножия и площадку для моления.
Близился момент, ради которого казака провели через множество горных круч. Тимофей размял замерзшие пальцы, пошевелил шеей.
Стрелять на таком расстоянии подъесаулу было не впервой. Но никогда раньше, судьба его так не зависела от результатов стрельбы. Промахнешься разок – и все… Можно ставить крест на всей затее… Да и на их с Захаром жизнях…
Вот ведь как жизнь повернулась. Сам же хоронил друга – глаза закрывал, землю кидал на саван, а оно вот как… Горовой подышал на пальцы. На мгновение стало теплее. Он вернулся к мыслям, не дававшим покоя с самой Антиохии.
А что, ежели все это, воскрешение Захара, его похищение, что если, все – только морок, наведенный чернокнижниками? Ведь не боги же эти христопродавцы – людей воскрешать?! Тимофей Михайлович оглянулся на охранников. У-у-у, вражины! Стерегут! Он задумался.
Ведь спрашивал он Захара в городе, хорошо распытал. Обо всем, что знали только они вчетвером и никто более. Ответы были правильные, верные ответы. Значит, красноармейца они воскресили, а не просто паренька с ликом похожим подобрали, да к казаку привели… Или не убивали даже, а только… Что же они сделали?
Его прошиб пот. А что ежели христопродавцы тело мертвое с погоста подняли?! Как упыри?! Так что отвечать может, а душа уже вон улетела? Казак незаметно перекрестился.
Не-е-е… Не могло так быть. Держал он Пригодько за руку – та теплой была. Да еще, когда красноармеец клялся, он серебряный крест подъесаула, освященный в церкви, в ладонях держал. Упырь бы не смог, значит, чист Захарушка перед Создателем. Отлегло на душе…