– Ну вот, похоже, наши проблемы почти решены! Если Макс носит Метку Ведьм – его дни сочтены.
Леди Стил покачала головой.
– Не следует радоваться заранее. Метка не убьет своего носителя, если тот совершит акт необычайного самопожертвования, поступок великой храбрости. Можете вообразить, что будет, если это помножить на идею; что некто, обладающий сверхъестественной силой, заставит людей искать героя, дабы тот их возглавил. Последствия таких легенд сказываются очень быстро. Они могут подвигнуть народ на различные необдуманные действия, люди могут восстать против закона.
– К счастью, все это только легенда, – отметил Лорд Айрон. – А сейчас я предлагаю перейти от сплетен к более серьезным вещам и проблемам.
Но его предложение, похоже, не было услышано. Леди Августа Сильвер подалась вперед в своем кресле.
– Скажите, Каринтия, что еще вы прочли в этой книге?
Леди Стил сделала легкомысленный жест.
– К сожалению, это все, что я смогла прочесть. Остальной текст был написан на древнем запрещенном языке, который я, конечно, не поняла. Остался ли в живых кто-нибудь в Карадуре, кто владел бы им? Возможно, незнание этого языка – тяжелая потеря для нас. Мы отказались от многих вещей, которые могли бы быть нам полезными.
– Каринтия, – сурово произнес Лорд Айрон, – вы отвлекаете серьезное собрание глупыми детскими сказками. Я настаиваю перейти к другим темам.
Леди Августа проигнорировала замечание:
– Как вы думаете, Сильвер-Скин знает об этой легенде?
– Меня бы это не удивило, – ответила Леди Стил.
– Но что за история у этой Метки? – спросил Лорд Голд.
Леди Стил пожала плечами.
– Она утеряна. Безусловно, наши предки знали о ней. И боялись Метки, это чувствуется по тону книги.
– Темные предрассудки! – подвел итог Лорд Ай-рон. – Такие разговоры неуместны в Карадуре. Вынужден напомнить вам, миледи, что среди нас есть чувствительные люди.
Леди Стил решительно посмотрела на него.
– Если я обидела вас, то прошу прощения, – сказала она, наклонив голову, но глаза ее смеялись.
– Я отказываюсь признавать Макса нашей проблемой, – настаивал Лорд Айрон, – даже если то, что у него есть некая метка, – правда. Несомненно, она сделана кем-нибудь вроде Меневика Вейна, чтобы соответствовать очередному простонародному глупому предсказанию. Как я уже сказал, если Сильвер-Скин жив – Коффин найдет его.
– С момента его побега прошел год, – сказала Леди Коппер, – а мы до сих пор не знаем, как ему это удалось.
– Конечно, помощь изнутри. Иного варианта нет, – ответил Лорд Айрон.
– Но ведь никого не нашли, – продолжала Леди Коппер.