– Если ты бриллиант, – говорила она малышу перед тем, как вручить его Менни, – тогда твое сияние все равно проявиться рано или поздно.
Казалось, что все это случилось совсем недавно, а на самом деле прошло уже двадцать пять лет. Привлекательный уличный денди превратился в преждевременно состарившегося пятидесятилетнего мужчину. А Макс. «Ах, Макс. Никто не знает, во что превратился ты. И во что превратишься…».
– Менни, у меня для тебя последнее задание. Менни перевел взгляд с пламени камина на Серению.
Она заметила страх в его глазах: страх того, что она может попросить; страх пред ней самой, потому что знал, что не сможет отказаться.
– Это не очень сложное задание, – ласково проговорила она. – В любом случае, это завершение того, что ты однажды начал.
Он пожал плечами и ничего не ответил.
Серения встала, подошла к буфету и достала оттуда какой-то предмет, завернутый в серебристо-серый шелк. Она села обратно в кресло и развернула шелк, держа предмет на коленях.
У Менни перехватило дыхание. Серения услышала звенящий стук удара чашки о блюдце и посмотрела на него.
– Узнаешь?
Глаза Менни округлились.
– Вы же знаете, что да, – прошептал он, – я так и знал, что он был у вас.
– Не совсем так, – ответила Серения. Она положила руки на Алмаз Всех Времен, и ее пальцы казались темными силуэтами на фоне света камня. – Когда вы забрали Алмаз с постамента, вы в некотором роде освободили его из заключения. Лорды в течение веков сдерживали его силу из страха перед ней. На некоторое время он покинул наш мир и пролетел через несколько уровней реальности Множественной Вселенной, влияя на судьбы вселенных, встретившихся на его пути. Необходимая трансформация в Карадуре могла начаться лишь в отсутствие стабилизирующего воздействия Бриллианта Шрена.
Серении казалось, что Менни не слышит ее слов. Он не хотел их слышать.
– Я призвала Алмаз вернуться к нам. Теперь ты должен отдать его Максу.
Менни нахмурился:
– Но я не знаю, где он.
– Я объясню тебе, как его найти. Это будет правильно, если ты – как самый близкий ему человек, заменивший Максу отца, – поможешь ему исполнить свое предназначение. Ты сделаешь это?
Менни медленно кивнул, не отрывая взгляда от Алмаза.
– Однажды он ослепил меня. Серения засмеялась.
– Нет, Менни, нет. Совсем наоборот.