Валя как раз подошел к подъезду, который был напротив детской площадки. И в этот момент раздался окрик:
— Валя!
Если вы вспомните, как Валя отвечал на уроке истории с помощью электронной аппаратуры, как он исследовал возможность поездки в Ленинград под вагоном поезда, как пытался защитить даму своего сердца от ее старшего брата, вы согласитесь со мной, что его можно назвать авантюристом-неудачником. Голос Миши мало походил на голос Тараскина, но Вале почему-то показалось, что его окликнул именно Леша. Он быстро обернулся и сказал:
— Лешка, ты?
И только тут он разглядел наконец несколько фигур, стоявших на площадке за кустом.
— Лешка тебя только недавно встречать пошел, — ответил тот же голос. — В телеграмме напутали.
Валя понял, что голос этот принадлежит отнюдь не его другу, и понял, что Леша его телеграмму, как видно, не получил, значит, банда ждет его прибытия. «Кажется, я влип», — подумал он и нащупал пистолет во внутреннем кармане пиджака.
— Твой поезд приходит в восемнадцать двадцать, а в телеграмме написано, что в двадцать восемнадцать, — пояснила Оля, и Нюра добавила:
— Чего ты там стоишь? Давай сюда!
Услышав девичьи голоса, Валя немного успокоился. Он вынул руку из кармана с пистолетом и подошел к ребятам.
Он не увидел в них ничего опасного: широкоплечий верзила с простодушным лицом… довольно красивая девочка со свисающей на грудь темной косой… Вот уж она-то, конечно, не могла принадлежать к какой-то там банде… У плотного парня в белой кепке и у крупной блондинки выражение лица было довольно угрюмое, но отнюдь не враждебное. На ребят помладше Валя просто не обратил внимания.
Однако уже через несколько секунд ему пришлось насторожиться.
— Здравствуйте! — сказал он. — Извините, пожалуйста… А каким образом вы догадались, что меня зовут Валя?
— Во какой воспитанный! — пробормотал один из младших мальчишек за спиной у старших ребят. Это был Демьян.
— Мы многое о тебе знаем, — загадочно улыбаясь, сказала красивая девочка с косой.
— А именно? — сдержанно спросил Валя.
— Н-ну… что ты друг Тараскина, так называемый, — сказал парень в белой кепке.
«Так называемый!» — отметил про себя Валя, и ему стало тревожно.
— Хулиганов шибко ненавидишь, — вставила Нюра.
Валя стал думать: может, стоит ему соврать, что он ничего не имеет против хулиганов, но решить ничего не успел.
— Ментом хочешь стать, — снова высунулся Демьян.
— Кем? — не понял Валя.
— Милиционером, — пояснила Оля.
— Это не совсем так. Я хочу поступить на юридический, чтобы изучать криминалистику.
— А папаша твой против, — заметила Нюра.